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不是不可能。介裡家中可如何是好?一家子三,哦,現在是四代全是女子,一個程謙雖好,卻是贅婿無有功名。介時不止吳家鬧事,只恐有人見區區一吳家尚且不能轄制,又要藉機生事了。
縱是要死,也要將這事料理了再死!
林老安人不見丈夫安慰,心頭生怒,抬眼欲待說話,卻見程老太公面色不好,不由降了火氣、壓低了嗓音:“你又發什麼呆?”說著拿帕子壓了壓眼角。
程老太公道:“晚間再與你細說。”老兩口先把家內家外的事兒安頓好,又使人分發紅蛋等物,還商議去乞百家衣等事。閤家上下無人再提吳家人,縱是秀英心惱,也不想在好日子裡說晦氣話。
林老安人還記得程老太公白天說有事相商,待送走了客人,咐囑下人關門收拾了傢什,又叮囑小心燈火一類,與程老太公點起燈燭來自在內室說話。程老太公聽老妻詢問,不由鄭重地道:“這吳家實是個禍害,須得讓他不能再鬧了方好。”
林老安人啐了一口:“呸,我道還是什麼事!”
“你不懂你不懂,”程老太公拖長了調子,“你我在日倒好,你我一去見祖宗了,素姐能頂用?秀英兩口子倒好,卻又是晚輩了,這是那家娘子來,換了吳二,秀英又能如何?”
孝字大如天,縱使是被趕出去的贅婿,終是程秀英親生父親,林老安人沉默了。
程老太公道:“往日不肯把事做絕,是一要為家裡積些功德,求個後繼有人。二也是因吳二確是秀英生父,面子上須不好看。眼下你我年事已高,我一去了,一家子孤兒寡婦恐扛不住這些無賴——秀英再好強,終是女子。趁我還活著,把這後患剪了去方好。”
林老安人不焦躁了,咬了咬帕子:“只怕辦起來不容易。”
程老太公笑了:“你聽我說,當日我中秀才便搬來這府城居住,後來縱大郎早逝,我也沒帶你們返鄉,你道是為的什麼?一是鄉人過於淳厚,見你我無兒,恐有說道,不好相與。二也是因這裡是江州府哩!這裡連著東西南北,但有什麼事兒,便能隨著往來商客的嘴傳得四處皆聞。無論縣、府,做事都要看著公平方好!有這一條,就吃不了大虧。”
林老安人一點就透:“凡事總不會默默無聞了。”心中記下了,若受了欺負,只管宣揚出去,官府是不會不管的。總比在鄉下地方,出了什麼事兒就悄無聲息了的好。
程老太公道:“我讀書上頭不如大郎,世情卻也知道一二的,這世上更有一等御史,最愛聽些事兒,有事無事奏上一本,嘿!”
林老安人道:“我卻總有些不安,只怕官府瞧家裡這般,要論些銀錢。”
程老太公傲道:“這幾十年,我與他們雖不能親近,卻也不遠哩,府中主簿也都相熟。且大郎曾是舉人,嗐,他昔年中舉時,有不少同年,我與幾位也有些往來,你道是為了什麼?我還有些同窗,雖不是什麼大人物,也能說上幾句話。”
林老安人略放心了:“這事先不令素姐知道,我去穩住她!我再與我哥哥、侄子去封信。”林老安人的哥哥也是舉人,雖未做官,也是地方士紳,侄子已進學,也是能說上幾句話的人。
老兩口商議定,又微透其意與秀英夫婦,秀英心情略複雜,林老安人正好拉了素姐來與她說話。程謙自陪著程老太公寫狀子、上下打點,一狀把吳家送上公堂。
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昔年素姐與吳二離婚,程老太公就耍詐,含糊其辭先誘得吳二郎與外室自承罪行。今日也是這般作派,因大姐兒滿月將至,吳家卻是記吃不記打,再來打秋風。這一回,卻是吳二郎被兄嫂弄了來,有兩侄相隨。
程謙虎著一張臉,手提馬鞭在門旁攔住了,令裡頭抬出二十貫錢來:“我知你為何而來,把錢與你們,給我走罷!”
吳家來人看到錢眼都直了,吳二郎還要發作:“我自來看外孫女,你還是我女兒秀英贅婿,居然這般託大。鬧將起來,也不怕人笑話!”
程謙一反手,招出兩個小廝,作勢要把錢抬回:“少囉嗦,痛快拿錢走便罷,否則拿你等去見官。上回好日子你們攪了,早被笑話了!”又有兩強壯家丁執棍棒而來。
上一回就捱過打了,吳家侄子乖覺:“好好好,好妹夫,你說甚便是甚。把錢與我,我們便走。”就要上前抬錢。
程謙伸手一攔:“與你倒好,只恐你拿了錢卻又生事,須與我立一字據!今日收了錢便走,大姐兒週歲也不許再來!”吳二郎要翻臉,