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大約過了一盞茶的時間。有人輕叩門的聲音,然後門被推開了,七八個束髮長裙的女孩魚貫而入,手上各託著盆兒碟兒,當先一個少女立在門邊,盈盈一禮,抿嘴笑道:“婢子茗香見過阮姑娘。”
芸雙見這個女孩才十六七歲年紀,眉目清秀,語聲清脆,笑起來時嘴角有一對淺淺的梨渦。只聽少女繼續說道:“奉少主之命來給小公子送藥,這藥剛剛煎好,待稍涼些時讓琴兒服侍小公子服下。還有給阮姑娘的晚飯,一時之間也沒什麼好東西,不過是些家常野菜,請阮姑娘暫且將就些吧。那盒子裡的點心倒是極好的,是揚州城裡悅心坊買來的,少主說姑娘初到揚州城,吩咐拿給姑娘嚐嚐。那紫砂壺裡是新泡的碧螺春,剛下來的明前茶,也不知阮姑娘喝不喝得慣?若是不慣便吩咐琴兒一聲,叫她再換別的。這些毛巾剛剛在廚房裡煮過,阮姑娘和小公子儘管用……”
她一邊說著,那幾個少女便將手中捧著的物事一一擺放妥當。
“啊,差點忘了!”茗香笑笑,拽過一個青色長裙的少女來,“這就是琴兒,今晚她留下來服侍阮姑娘和小公子,有什麼事儘管吩咐她就是了。”
那名叫琴兒的少女連忙向芸雙見禮。芸雙笑道:“多謝費心——其實不用這麼麻煩。”
茗香笑道:“少主特別吩咐,不可怠慢了阮姑娘。琴兒是我們中間頂妥當的一個,不似我們這般粗手粗腳,是以少主親自吩咐要她過來。還有悅心坊的點心,少主還沒吃上一塊,就讓給姑娘送來。婢子跟了少主這麼些年,可從沒見過少主對什麼事如此上心……”說到這兒,忽然低頭一笑,“如今一見,姑娘果然是個蘭心慧質的美人兒。那就難怪……”
說得一旁的琴兒也低頭暗暗笑了,其他幾個少女瞥了瞥芸雙,彼此交換了一番眼色,也抿嘴而笑。芸雙被她們看得不自在,只好訕訕說道:“那就……替我謝過你們少主。”
茗香又笑了笑,帶著女孩子們退了出去,只留下一屋子古怪的氣氛。芸雙和琴兒兩個略帶尷尬地互望了一會兒,忽然同時笑了出來。
第4章 三、春意
第二天,細雨無聲地飄著,啁啾的鳥鳴聲喚起早春的清晨,風兒帶著泥土和花木的清香透過窗欞,溫柔的撲在芸雙熟睡的面頰上。
昨晚男孩的狀況時有反覆,她和琴兒忙到深夜,不知什麼時候都半倚在床邊睡著了。而現在,昨天把人折騰了一夜的小傢伙正揉著眼睛從床上坐起來,疑惑地四處望望,試探般地低聲叫:“爹,娘?”
芸雙驚醒,見男孩一張紅撲撲的小臉,黑漆漆的大眼睛一眨一眨地,完全沒有昨夜的病態。手掌覆上額頭,果然不再發燒,轉頭找琴兒,屋內卻靜悄悄的,蹤影不見。
男孩怯怯拉著芸雙的衣角,低聲要找爹孃。說起來,昨夜男孩的爹孃來探望過孩子一次,聽琴兒說,他們被安排在其他客房暫住,應該離此地不遠。只是如今連個可帶路的人都沒有。
芸雙便牽了他的手,開啟房門四顧,只見雨溼階前,花木掩映,四下卻是無人。芸雙帶男孩出門,沿著遊廊前行,欲尋個丫鬟小廝帶路。
也許是時辰還早,這一路都未見有人。遊廊蜿蜒曲折,漸漸不辨方向,芸雙暗歎江府之廣,平生僅見,轉過假山石,忽遠遠見到一處濃蔭掩映的院落,有溪水穿院而過。再走近時,便看到院裡幾株桃李已經開了,粉粉白白在雨絲裡連成一片。花樹下是小小兩三間房舍,青瓦白牆,樸素清幽。
芸雙和男孩走上前去,先是高聲問道:“有人在嗎?”側耳聽時寂無人聲,便掀起門簾,向屋內張望。房中椅櫃傢俱俱是竹材製成,精巧別緻。只是桌案上除了些許書籍和日常用具外,竟無任何裝飾擺設,牆上更是四白落地,無一幅書畫。與江府其他房間迥異。
就在芸雙疑惑不知該進屋還是原路退回的時候,一個長衫老者遠遠地穿花渡柳而來,細雨中不需打傘,他低著頭彷彿在思考什麼,走到院落前才發現一個不認識的少女牽著一個不認識的小男孩,正在江家少主的房門前探頭探腦。
“什麼人?”他皺眉道。
芸雙也察覺到有人,轉頭看時見來人大約五十餘歲,蓄著鬍鬚,細長的眼睛銳利如刀,打量著自己,不怒而威,卻不知是何人。剛要開口答話,忽聽屋內有腳步響起,一個聲音說道:“江北信祥錢莊阮掌櫃的二小姐阮芸雙,‘寒星劍’韓老爺子的關門小弟子。”
芸雙急忙回頭,看到江葉航懶洋洋地從裡屋掀起簾子走出來。不同於昨日見到的華服公子,此時的他身著青色家