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然而應天笑在滿院燈紅酒綠之中鬱鬱寡歡。二月中旬他接到從苑家那邊送
來的密報，上面說苑致臻仍然下落不明，苑雪華髮奮練劍似乎有意代父出戰西山
決鬥。另外還有關於釋然的訊息：正月初七被打斷右臂，全身添十七處新傷，十
五日苑雪華來取血，刀傷五處，釋然情緒低落，如同行屍走肉。苑家到底想幹什
麼？想把釋然活活折磨死嗎？應天笑終於不能容忍苑家再這樣對釋然為所欲為，
他決定派人去塞北看看釋然真實的情形，順便商討西山決鬥的具體時間和細節問
題，他要讓苑家放釋然去西山。
派誰去苑家好呢？柳家堡的威脅一日更勝一日，應天笑已經開始召集應家
好手嚴密防範，但是倘若柳家堡全力出擊，逸然安然必須挑起重任才可以，明然
年長經驗豐富一些，可以護著女眷和年幼的弟妹。應天笑自己縱使千般想去看釋
然，也絕對不能在此時離開應家，思前想後，去苑家這件事情就只有委託女婿林
子遠了。
應天笑寫了兩封信，一封交給苑家主事之人，一封給釋然，另外還取出斷
續膏，囑咐林子遠親自把藥敷在釋然右手臂上。斷續膏是接續筋骨的靈藥，無論
筋骨損傷到何種程度，塗抹此藥活血生機，定能恢復完好如初。這樣的靈藥世間
只有四盒，原本在大內收藏，應苑兩家祖輩因功各得賞賜一盒。事隔多年，如今
大內那兩盒斷續膏早已用完，世間就只有應苑兩家各自收藏的一盒而已。應天笑
將家中僅有的一盒斷續膏拿給釋然，可見對釋然的珍愛。
一聽說林子遠要遠赴塞北，林子瑩也堅持要去，他們兄妹父母早亡，自小
沒分開過，一直是相互照應。秀雯也提出要隨夫君同去，順便看看釋然哥哥。應
天笑同意讓林氏兄妹一起去，卻把秀雯留在家中。他考慮到應苑兩家因為劍譜一
事已經生出間隙，倘若有姓應的人在場，苑家可能會故意刁難，事情恐怕很難談
妥。再者秀雯天真善良，沒什麼心計武功又差，出遠門會成為林子遠的累贅，還
是不同去得好。
新婚燕爾便要離家遠行，林子遠當然不會有高興的心情，但是妹妹子瑩相
伴左右時時照顧，多少有些溫馨。
此時林子瑩走上船頭，撐起油綢畫傘為哥哥遮蔽風雨，她寬慰道：「哥哥
不用憂慮，咱們到苑家是送信而已，快去快回，別讓嫂嫂和家裡人擔心就行了。」
「是啊，咱們把事情辦妥後就立刻回去。」
林氏兄妹到達苑家的時候已是日落之時，按常理這個時間不適合外人拜訪，
更何況林子遠是應天笑的女婿，也算半個應家人，他們不敢造次，依足了禮數先
遞上名帖寫明來意，就在鎮上的悅來客棧安頓下來，等待苑家約見。
也許是林氏兄妹在江南剛出道尚屬無名之輩，抑或是苑家有意給應家人臉
色，他們兄妹在鎮上足足等了三天，才邁進苑家的門檻。苑致臻失蹤生死未卜，
現在暫由苑老夫人和苑雪華主事。西山決鬥的具體日期很好商定，細節大多承襲
舊制，雙方均可攜家中子弟觀戰，另外邀請親朋好友蒞臨作證。草案擬定之後，
林子遠遞上應天笑給苑家的信函。
苑雪華拆看信封，迅速看完內容又呈給苑老夫人：「奶奶，這件事還是您
來定奪吧。」
苑老夫人看過信冷冷道：「想懇請我苑家西山決鬥之時帶著釋然同去，這
是什麼意思？」
「沒有別的意思。」林子苑解釋道，「晚輩以為這是父親念兒心切，畢竟
是親生骨肉分離五年，想借機在西山見見面而已。」
「釋然吞下「北冥幽蓮」的果實，他的血就是治我弟弟頑疾的藥，在我弟
弟病癒之前釋然哪也不能去。」苑雪華態度堅決地道，「倘若釋然在西山決鬥之
後趁機溜走，抑或是你應家阻攔不讓釋然回苑家又當如何？」
「我應家決不會做此等卑鄙之事。」林子遠的語氣不卑不亢，「倒是你們
不讓釋然父子相見，未免太過絕情。」
苑雪華正要再爭執，苑老夫
