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在前頭引路，樺木柺子敲在鵝卵石鋪成的小徑上，篤篤的響。
“我家老爺本事大得很，他既說出了話，那必定是不錯的。只可惜聖聰不明，偏偏讓老爺這樣的好人遭了冤枉，由著那起子挨前千刀的小人作踐。他們也不瞧瞧自個兒是什麼東西，平日裡有求我家老爺時一副唌皮賴臉的小人樣，今次聽得我家老爺落難了，便連正眼也不瞧上一瞧。我啐他們祖宗十八代。”
小徑彎彎曲曲，好似沒有盡頭，只在遠處隱見一點光亮。
趙紫也不急，由著老漢絮絮叨叨。
“老爺真是可憐，一被降職就再也沒人理會了，除了趙公子與洪公子，還有誰來瞧他？”
趙紫目光一跳，“誰是洪公子？”
老翁晤的一聲，“洪公子穿著體面，又和我家老爺識得，他是好人。”
老漢說話顛三倒四，縱然趙紫聰明，也想不出有哪個姓洪的和其笙交好。
眼見到了門前，不好再問。門是虛掩的，微微燭光從門縫裡透了出來。
推開，卻是一間書房，立在其中，撲面一股墨香襲來。
房雖不大，卻佈置得極其雅緻。當中最醒目的要數那張紫檀木曲角書桌，通體透紫，僅面兒上嵌了一層薄薄的水磨大理石。水樣花紋，涼意沁人。
桌後立著一人，著一件月白長衫，僅在腰間用一根寶藍帶子束了，文文秀秀。
聽見有人進來，頭也不抬，依然從容，手中運筆如飛，不知在雪白的宣紙上畫著什麼。只口唇微動，清清脆脆的道：“你終於來了。”
趙紫也笑，負手踱到他身後，細細看他作畫。
只見那宣紙上先用水墨渲染出層疊遠山，崢嶸怪石。著墨極淡，宛若灕江煙雨，朦朦朧朧。卻在這片朦朧之中醒目的落上一抹豔紅。乍看像一葉晚楓，仔細一看，卻是一位紅衣將軍。那將軍立在峰頂，足下便是萬丈懸崖。眉目被山中雲霧遮掩了去，看不真切，只有那揚起的紅，在在昭示舞劍人的卓而不群。
紅衣將軍，三尺青鋒……
不覺想到文晟，這幅畫，他必定喜歡。
“臨崖舞劍，你是在畫將軍，還是在畫自己？”
其笙勾上最後一筆，長聲朗笑：“我平生有一件極後悔的事”，拿鎮子壓了那畫，一手攜了趙紫到茶几旁坐下，“我爹爹行伍出身，自小便盼我能習武從戎。可我這人最恨那些刀槍棍棒，抱定了習文輔君的念頭。可笑我自負聰明，直至今日方想得明白。兵者，兇也！可誰知官場爭鬥比戰場更為兇險”，深深看趙紫一眼，“越是身居要職，越是如履薄冰。多少人恨不得把你拉下渾水。一個人，能有多少雙眼睛，饒是神通蓋世，又能躲過多少明搶暗箭？”
趙紫也不順了他的話說，只是微微一笑，“我一進門便聞到了，小吊壺上已煮開了上好的玉泉山水。若不好好泡上一杯，當真辜負了這好水。”
其笙一面從架上拿下一個小玉瓶子，一面抿了唇笑：“早就聽說趙紫冰雪聰明，果然連我僅存的一點茶沫兒也逃脫不得。”
趙紫斂眉，“有些人說我長袖善舞，從不得罪人。但卻有些人說我趙紫做事狠絕，從不給人留半分顏面。其笙，你怎麼看我？”
其笙眉梢帶笑，手上動作不停，“這話倒稀奇。你是怎麼樣的人我雖不知道，但卻認定一點，如果只因旁人一兩句不中聽的言語而心灰意冷，憤世嫉俗，那麼你便不是趙紫了。你說你做事狠絕不留半分情面，這未嘗不是好事。我也做過大司農，深知這裡頭的艱難。料理庫銀不難，盤查賬目不難，最難的是這裡頭的人情世故。皇子要借銀，你不能不借。皇上要修園子，你不能不給。即使明知這幾百萬兩白花花的銀子跟打水漂似的，也得咬著牙齒頂著。我其笙便是栽在這上頭，但凡我有你一分狠勁，何至於落到這步田地。”
水聲滾滾，茶香嫋嫋。
趙紫萬萬沒有想到，最明白自己心思的竟是這個極可能成為敵人的其笙。
心中萬般滋味，便猶如在浮沉宦海中猛然抓住一根稻草。但內心卻清清楚楚，即便如何相知相惜，彼此的立場，彼此的職責，最終只能選擇敵對。
“上好的天因青頂，嚐嚐滋味。”
趙紫暗暗嗟嘆，飲了一口，“好茶，香中帶甘，飲之令人神氣一爽。”一面用茶蓋慢慢撥開浮在上頭的茶沫子，狀似無心，“這世情不正如這茶水一般。差使是一樣的難，端看你持了怎樣的心。我心似冷泉，何懼人言？”
其笙撫掌大笑：“我心似冷泉，何懼人言。好
