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太后心念一轉，沒等蔡霖答話便道：“文暄提起過去，他母親當故事跟他講了一些南疆風情，可惜那時候他還小，很多東西都記不住，不知那些大臣有沒有知曉南疆風俗的，叫來給哀家和文暄講講。”
歐陽鏗看了一眼蔡霖，見他只是微笑，並不反對，便仔細想了想，然後叫道：“李彥文，朕記得你以前在越州任過知州，是不是？”
有個中年官員馬上過來，抱拳答道：“正是，臣曾在越州做過兩任知州。”
“那好。”歐陽鏗神情溫和地說，“越州與瑞國接壤，你一定知道不少南疆的風土人情吧？”
那人躬身道：“臣略有所知。”
太后對歐陽鏗說：“皇帝，哀家老了，耳聾眼花，讓他上來講給哀家聽吧。”
“母后強健得很，何出此言？”歐陽鏗安慰了一句，轉頭道“李愛卿，你上來，太后想聽聽南疆的趣聞軼事，你來說說。”
那人便奉旨上了丹墀，本應跪下侍候，但太后一向都表現得體恤下臣，便恩賜他坐下說話。她先問了些南疆的地理特徵、天氣、物產等等，然後才很自然地轉到“養蠱”之事上。
那人知道得不少，滔滔不絕地對她介紹了南疆養盅的風俗，便是情人之間也互相下蠱，以防對方變心，那都不算奇事。但各種蠱蟲的神奇詭異令人難以想象，他曾經親眼所見很多事例，因此說起來如數家珍，最後才繪聲繪色地說到蠱王，“那是南疆大祭司及其後裔才能養的，其他人都沒那個能力。據說也有人曾經甘冒大不韙，嘗試著飼養，結果蠱一成熟便即反噬，將飼主一家吃得乾乾淨淨，又飛出去肆虐，當地人向大祭司求救，大祭司動用自己的蠱王，才將其制住。幾次下來，便沒人敢養了。我沒見過蠱王，聽南疆過來的老人們說，一隻蠱王比得上千軍萬馬，過去曾有與他們相鄰的烏國派出五萬大軍，企目搶佔他們出產黃金、銅和玉石的幾座山脈，卻在幾天之內陸續被蠱蟲吃光。自那以後，便再也無人敢打瑞國的主意，國中的百姓都過著安居樂業的生活。大祭司在南疆諸國中有著神聖的地位，凌駕於諸王之上……”
他侃侃而談，卻讓太后與歐陽鏗聽得直皺眉，周困侍候的太監與宮女更是心裡發怵，嚇得不行。
說到最後，那人話鋒一轉，笑道：“若是一隻蠱王就可以橫掃天下，那瑞國的王早就可以北上侵略我國了。可天地萬物相生相剋，不可能會有一物猖獗至失控。通常養盅的飼主一旦達到目的，蠱就會反噬，因此養盅之人都會小心謹慎，只詞養自己能夠剋制的蠱蟲。而盅王能壓制並號令天下萬盅，其本身能力便極為強大。蠱王成熟之日，人盅往往會不堪承受而死。飼主每用它一次，便須以自己的血肉餵養，若是讓盅王做的事過於繁重，很可能遭到反噬，往往便得以身殉盅，與蠱王同歸於盡。所以，陛下與太后都不必擔心，南疆大祭司飼養盅王，主要還是為了保衛自己的家園，並沒有存著侵略他國之心，更不想與我們大焱這樣的強國為敵。”
太后聽到“以身殉盅”等話，便想起剛才蔡霖威脅她時所說的那些言語。雖然仍不敢確定他究竟有沒有詞養蠱王，但他抱著同歸於盡的決心前來報仇，這卻是不容置疑的。她轉眼看著蔡霖身上的皇后服飾，不由得心中嘆息。皇帝被他迷得已經聽不進逆耳忠言，想要讓皇帝遠離他是不太可能的，而如果他真的養著蠱王，那就不能傷他性命，否則如他所說，蠱王破體而出，吃掉整個京城的人，那她的子孫後代勢必性命不保，而大焱也會亡國。
想著那種悽慘景象，太后遍體生寒。歐陽鏗看著她發白的臉色，便道：“李愛卿，這養盅之事是南疆陋習，就不提了吧，說點有趣的事給太后聽。”
“是。”李彥文連忙轉移話題，不再提“盅”宇，而是講起了南疆的婚俗，譬如姑娘拋繡球，自己選擇如意郎君，或者男女對歌，若是唱得有情有意了就一起去林中約會，等等。
歐陽鏗饒有興趣地聽著，不對笑道：“荒唐，荒唐，果然是山野陋俗，怎比得上我禮儀之邦？”話音剛落，他忽然想起，趕緊轉頭看去。
果然，蔡霖的臉上似笑非笑，平淡地說：“我爹就是我娘拋繡球，自己選的如意郎君。”
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太后的壽誕慶典進行得很順利，皇帝先陪眾臣喝了不少酒，回去陪太后聊了一會南疆風情，又下去與後宮佳麗們喝了點酒，說了會兒話。
雖然蔡霖身著皇后服侍，但畢竟是男子，自古以來就沒有過男後，因此那些嬪妃們都認為這不過是皇帝對蔡霖寵愛的表示，心裡雖然有妒意，但更
