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種話都講了出來……差點還被父親打了一頓。後來大約是覺得我無可救藥，滿身銅臭了，索性冷眼相待，母親去世後才稍微緩和了些——也就是現在這樣了。”
鍾譽言罷又將那封家書拿起，摩挲片刻，才小心收入袖中。芄蘭這邊卻更雲裡霧裡，不過還未等他發問，對方倒乾脆挑明瞭：“青莞是覺得，既然美之如此待我，我又何苦對他如此掛心？”
芄蘭原本還在措辭，見鍾譽當先發問，便也輕輕頷首，問：“既然二少爺不屑於……何苦？”
兄弟又如何？自古來豆萁相煎之事也屢見不鮮。
“青莞此言差矣。”鍾譽雖料到對方有此問，依舊低頭思索片刻，才轉而問他，“若你在城中見到一名乞兒，手足完好，身體康健，可會上前勸說他莫要不勞而獲，甘於嗟來之食？”見芄蘭搖頭，當即又問道：“但——如若這乞兒是你至親至近之人呢？”
“美之有大志，可鍾家行商為業，又怎麼是說放下就放下的？但少年人行事隨性，總是喜歡不計後果。可他若是真心不屑我這個兄長，眼不見為淨也就罷了。”
鍾譽說罷，長吁了口氣，又端起茶盞啜了一口，卻見芄蘭依舊怔怔不語，眉心微皺，像是遇到了什麼困惑難明之事。良久，他才終於回過了神，也不再多言，只說：“少爺先前尋我來，是為了什麼？”
明白芄蘭不想多談，鍾譽便笑笑迴歸正題：“我聽說柏舟今早已拆了夾板，料想你們應該這幾日便會動身了，就多嘴問一句之後有何打算。”
芄蘭原本也並沒什麼特別想去的地方，京城鐵定是不能回的，反正先離了鍾家，先去相鄰的宛城試著尋一下出路也好。可此時他卻突然有了主意，當下點頭，對鍾譽道：“應是去景城。”
——景城地處東南，城郊十五里外，便是切玉山莊。
章二十一。 時猶未晚
堯城氣候溼潤，入冬以後每日清晨幾乎都是大霧瀰漫。出發那日馬車早早便在鍾宅門口準備停當，芄蘭先一步登車，回身對著鍾譽一拱手：“就此別過。”
“二位保重。”宋笙笙受了涼不能出來，鍾譽身邊只帶了個小廝，亦是欠身還禮，末了不忘添上一句，“那封書信，就有勞青莞了。”
鍾譽在知曉芄蘭計劃去往景城之後就寫了一封書信，託他帶給松澗書院的雲夫子。他當下頷首應一聲，也不急於進入車廂，直到馬車駛出一段距離才低頭鑽進車裡——此時四下皆是白茫茫一片，莫說是鍾家的硃紅大門，就連剛經過的茗香樓的招牌也看不見了。
“困了？再睡一會兒吧。”
車廂兩面的窗戶早就被柏舟仔細關緊了，半點冷風也溜不進來。手爐捧在懷中，不多時就有些昏昏欲睡。神思恍惚間柏舟的聲音就隔著門傳了進來，讓芄蘭失笑出聲：“我以為柏舟會說，餓了的話，車裡有餅。”
他看不見柏舟的臉，卻能從他的語氣裡猜出他此刻面上笑意：“其實真的有，不過是西市的包子，在喜鵲下面的包袱裡。”
若不是尺寸偏小，窗下吊著的那兩隻麵塑喜鵲乍看之下幾乎可以以假亂真。昨日他們便一同去向那位麵人駱辭行，若不是柏舟解釋，芄蘭萬萬想不到此人竟就是當年為柏舟易容之人，同樣來自切玉山莊，論輩分還是趙華亭的師叔。只是他中年後就厭煩了鑽研刀術，反倒對山莊中愈發無人問津的易容術上了心，後來乾脆直接隱於市井，靠觀察眾生相來磨鍊技藝了。
他們去的時候是傍晚，正巧碰見面人駱端了茶具至院中清洗，見是他們，笑得整張臉都皺成一朵菊花：“今早無聊捏了兩隻喜鵲，結果居然連著兩批貴客臨門，小老兒真是高興得很吶。”
於是寒暄一番，道了來意，柏舟免不了又被老人問了許多進鍾家之後的事，好在一一說明後終於是被點著頭誇了一番：“不錯不錯，去年頭次見著你小子，覺得悶葫蘆似的一個傢伙，怕是要打一輩子的光棍，沒想到開了竅之後肚子的裡東西還不少……哈哈！”
“駱前輩……”柏舟被這一番話弄得面紅耳赤，餘光一直往芄蘭身上瞟。芄蘭倒是絲毫不見忸怩之色，大大方方一拱手：“謝前輩誇獎。”
半晌後告辭出來，手上多了一雙喜鵲，活靈活現像是隨時會騰空飛走。冬日裡天黑得早，這條街原本也冷清，此時不見半個行人。芄蘭一手託著喜鵲，一手去戳柏舟裸露在外的後頸，眉眼上挑，滿滿的戲謔：“喂，悶葫蘆。”
柏舟不答，只側頭看他一眼，青年面容俊朗，原本稜角分明的五官此時像是被夜色包裹融化，讓人無端覺
