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“那位嚴大人真是……”溫榮嘖嘖有聲，不知該找什麼詞來形容。
“有擔當，有膽量。”溫雅臣垂眼看著鞋尖，聲調平直，緩緩替他把話說完，“有膽氣方為男兒。他一直心性堅定，從來都沒退縮過。顧明舉總跟我抱怨，嚴鳳樓是個死板的書呆子。你說，一個手無縛雞之力的書生，他從哪兒得來了這麼大的……勇氣？”
他停下腳，轉身回頭，一臉的疑惑不解。溫榮瞠目結舌，一時也不知該怎麼回答：“許是……生來就是如此。”
“是嗎？”溫雅臣輕聲問著，嘴裡喃喃自語，把“天生如此”四個字反反覆覆咀嚼，倏忽飄然一笑，“難怪我沒有。”
眼前就是倚翠樓前熙熙攘攘的十字大街，高鼻深目的胡人客商趕著駱駝往西市而去，茶館裡的小廝放開喉嚨立在門前殷勤攬客，晚起的花娘慵慵媚媚倚在窗前梳妝。溫雅臣放開目光，追憶一般向那街口右方小得輕易覺察不到的巷子瞟了一眼，掀袍舉步，鎮定從容地拐向左邊的石板長街。
這一次，溫榮再不敢出聲提醒。
天佑二十八年冬，北方有月琉族王子率使團入京朝見。恰在新帝初登基，萬事根基未穩的時刻。據聞王子深得月琉王喜愛，使團不過屈屈二三十人，邊境之上卻足有五萬月氏兵將護送。大軍直抵邊關冀北城下，登臨城頭便可見雪白篷帳恍如雲朵一般鋪陳而去，連綿不見盡頭，金頂中軍大帳光華耀目與城門遙遙相對，頂端墨黑底色的大旗上，一隻金色狼頭怒目而視血口大張，正是月琉戰旗。
金鑾殿上，方即位不久的少年天子聽罷奏報，久久不語，半晌後苦笑長嘆：
“皇叔說得果然不錯。自來人心可怖，錦上添花易得，難為雪中送炭，更險惡趁火打劫。”
臨江王緩步出列，躬身叩首：“陛下，而今政局方定，正值百廢待興之際。民間積怨已久，更應以休養生息為上。況而今天寒地凍，北地大雪封城，若遠征則必是苦戰，且一路坎坷崎嶇難免耗損不菲，天時地利人和皆不利，實不宜妄動干戈。”
朝堂內商議未歇，公主和親之說風傳天下。
眾所周知，宮中適齡公主皆已出嫁，吾皇年少猶未大婚。宗室內郡主、縣主雖多，又有誰家當真捨得嬌生慣養的金枝玉葉走上和番這條不歸路？一時間，顯貴之家凡有待嫁閨秀者，皆惶惶難安。眾家媒婆陡然間成了各府貴客，從早到晚走東躥西，恨不得多生兩條腿一張嘴。
老郡主破天荒為了這個怪癖的二孫女把溫將軍找去長嘆許久，就連出嫁的溫家大小姐亦按捺不住回了孃家替妹子說親。
溫雅歆一如既往半倚在榻上懶懶翻書：“那個月琉王子長得如何？罷了罷了，既然誰都不願去，那就讓我去吧。隔開得遠了，老祖母或許就能看我多順眼兩分。”
溫雅臣沉著臉氣急敗壞打斷她：“胡說什麼！那種蠻荒地方，興起時連肉都生著吃，哪裡能與京城相比？祖母給你挑的那些世家子弟，多少總有好的。但凡有一分看得上，你便將就將就吧。”
溫雅歆斜眼嗤笑：“一輩子的事，說將就就能將就的？將就一輩子？”
“那也總有好的。那個唐無惑就……”脫口叫出唐無惑的名，溫雅臣也嚇了一跳，溫雅歆正抬頭看他，想收回也不能，只能訕訕地斷斷續續往下說，“雖然是根水火不侵的木頭，性子也無趣乏味，可學問見識騎馬射箭這些，都……還成……”
“他……”不曾留意到溫雅臣尷尬的臉色，溫雅歆支著下巴，一時陷入沉思。轉而扭過臉，望著一臉端莊肅穆，滿眼憂色，唯恐她當真心血來潮跑去邊疆和親的溫雅臣，含笑打趣，“喲，太陽打西邊出來了，我們家萬事不管的白眼狼也知道心疼姐姐了。”
溫雅臣摸頭附和著她笑，語氣越加認真：“姐，我捨不得你。”
如今，在他身邊，能這樣真心盼他上進、為他著想、為他籌謀的，只剩下溫雅歆這個外冷內熱的二姐了。
豪門貴戚滿大街找女婿的熱鬧裡，飛天賭坊二度失火的訊息更顯得無足輕重。
這回不再有過年時那次的僥倖，整間賭坊連帶左右數十間商鋪俱都成為一片火海，待得天亮後，當初雄踞京城一隅的飛天賭坊只餘一地殘垣斷壁，銀月夫人那間能一覽京都夜色的雅緻書房連同內中所有古籍、擺設、器具隨之灰飛煙滅，只餘一攤灰燼。
溫雅臣聞訊而來，不時猶有細小火苗躥升的黑色火場上，銀月夫人正鎮定自若地指揮著店內夥計清理遺蹟，又在一個小丫鬟的攙扶下一家一家向著遭了池魚之殃的商家
