秋拾玉by 蟋蟀在堂

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戚大海自是點頭不迭，滿口答應。

☆、第十七章

秦漢秋見府裡小廝闖進來，陶獻玉又說要拿他報官，三腳兩步，跳窗出戶，飛奔到後牆，提氣縱身，逾牆而走。趁著夜色濃黑，專揀雜木亂徑，一口氣跑出三里多地。伏在土丘後邊，屏息聆聽。不見有人追來，心下稍定。

冷風颳臉，身上騷氣四溢。想起方才陶獻玉尿他一身的事，猶然怒在心頭。無奈何尋一處淺塘，跳進去洗了。臨近霜降節氣，風一吹，饒秦漢秋體魄強健，也不禁上下哆嗦。出得塘來，披著溼淋淋的衣衫，便四處找尋新堆的草垛。終於於筋疲力竭之時，在一戶農家田地裡見到高高的乾草堆，立即縮身鑽入，呼呼大睡。

秦漢秋人雖在眠中，耳目依然警覺。清早農戶踩著晨露轉到田道上來時，秦漢秋就醒了。覷那農人不察，悄無聲息地迅速鑽出來，借著枯枝老樹的掩護，一路沿細石河道溯流而上。

此時已日出暘谷，秦漢秋肚裡飢餓，正盤算弄些果腹之物，便聽見前頭有動靜。閃身上前一看，原來是一個丱角牧童，把大青牛趕到泥塘裡去了。那蠢物兀自撇著四隻蹄子在泥裡掙扎，那個布衣小童徒勞地拽著一頭拴在牛角上的繩子，指望憑一己之力拉牛出塘。

秦漢秋心底嗤笑一聲，走上前道：“你這小郎官身小力弱，幾時才能把這蠢東西拖出塘來？”

那小童眨巴著眼，怯怯道：“我不敢離開阿青去叫人幫忙，怕賊人趁機牽走，回去又吃阿爹教訓。”

秦漢秋見他生得瘦小黑枯，衣衫單薄，想起陶獻玉雖小頭小腦卻珠圓玉潤的模樣，心嘆真是同人不同命。他對牧童道：“我幫你把牛弄上來。”

當即挽褲下塘，雙手託著牛屁股，讓小童在前邊牽扯。他二人一拉一推，大青牛也奮力撲騰，三股合力，終於將青牛拽出塘來。

小童蹦蹦跳跳，連聲道謝，叫秦漢秋“好大哥”。

秦漢秋擺手道：“別忙謝我，我也有一事求你。我這兒有幾枚銅板，買你手上那塊油餅可好？”

小童答應了，收下銅板，將油餅遞給秦漢秋。

秦漢秋捧餅大嚼，又道：“敢問小哥，這兒附近有無農家？我遇上急事，連夜趕路，又飢又乏，想找戶人家借宿半日，順便買些吃食？”

小童道：“我家正巧就在附近。我帶你上我家去。”說道騎上牛背，招呼秦漢秋跟上。

秦漢秋跟在大青牛後頭走上一里多路，過溪石，上田壟，到了那牧童的家裡。三間茅草小屋，一圈木柵圍成的院子。一個壯實農夫在院裡劈柴，見了二人，道：“木哥兒怎的不去放牛，反帶個生人回家來？”

那叫木哥兒的小童便將秦漢秋如何幫他趕牛的事兒說了，並說這位大哥趕路勞累，需要借宿。

農夫打量秦漢秋半晌，便放他進去。粗茶淡飯讓他吃了個飽，又安排了床鋪給他。

秦漢秋也不多言，吃完就睡，睡得五內酣暢，六神皆舒。一覺睡到日落西山，炊煙嫋嫋，群鳥歸林。

農夫一家晚膳已經備好，邀秦漢秋一起吃。秦漢秋也不客氣，碗箸飛動，吃個痛快。末了，掏出一塊碎銀，權當食宿錢。

農夫起先推拒不肯收，秦漢秋嫌他羅噪，把銀子直接丟給木哥兒，道：“我還要緊趕路，就此別過。”大步出院，木哥兒追趕不及。

離了農家，秦漢秋上到一處高地，舉目眺望，看見北邊好大一片茅草蕩，想到一人，下到平地便往北去。

他想到的正是戚大海的老姑媽戚寶花。很早之前他二人追捕盜賊，途經餘懷，曾看望過那個做胭脂的壯婦人。依稀記得那老姑婆不拘俗禮的神氣，此次上她那裡盤桓幾日，想必不成問題。

他繞著茅草地走，轉了個半圈，登上一個土丘，下面就是那座院子就是戚家了。此時天近幕黑，燈火已上，戚家所在的整個小歇水巷，由近及遠，人聲漸高。

秦漢秋下得土坡，一個“蚱蜢跳”翻過柵欄，竄到屋後，正待敲門，那門卻開了，一個漢子端碗出現。

“誰？”那人看見院內有人，吃了一驚，不及放碗，直衝前來，一個“螳螂腿”踢過來。

秦漢秋聽聲辨人，閃身避過，道：“戚大海，是我！”

戚大海“咦”了一聲，“秦漢秋！你、你怎麼在這裡！”想到一事，驚喜不已。

屋裡戚寶花也被驚動，手執木棍趕來，見了秦漢秋，脫口道：“你的大鬍子呢？”

三人回屋。戚大海一臉喜色地衝戚寶花道：“姑媽，秦兄在，