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臨近秋天的時候，有一天他們正在吃飯，因為近來灑掃的雜務增多了的緣故，人手不夠用，鄭太監就安排他們輪著班去廚房裡吃。原來放在院子裡的牌桌因著天冷，也搬進來當了飯桌，時間一長，原本就落了灰，又被油煙燻著，就膩上了一層說不清是土還是泥的黏物。王有金把夾帽扣在筷子筒上，咕咕噥噥地一面罵鄭太監四六不通，連吃頓飯的時間也要剋扣了去幹活，一面罵廚子一定是故意磨磨蹭蹭，下絆子不給他飯吃。那廚子是從鎮上僱來的粗人，本來就嫌糧餉太少，正和鄭太監吵呢，平白無故捱了王有金一頓剋，終於耐不住火起，“噹啷”把鍋鏟往灶臺上一摔，破口大罵道：“老子正是看你不順眼，下絆子給你小鞋兒穿！你能怎麼的？放那麼三貫不到的銅錢，倒想讓爺爺伺候你們這麼一大幫子人吃喝拉撒，這生意做得真他孃的好！惹火了老子，大不了現在就撂挑子不幹了，省得見天兒一群沒種的貨在眼前晃得噁心！”沒待王有金髮話，廚房裡別的太監先不忿起來，三三兩兩的上前就要動手。文順在一旁皺著眉頭，看得十分惱火。這一陣天氣驟然轉涼了，他舊年咳血痰多的症狀又露了點端倪，平日裡多說兩句話都嫌不舒服的，此時也懶得勸架，徑直站起來就要往外走。還沒到門口，鄭太監卻先跨了進來，把廚房裡的人挨著個掃了一遍，掐著喉嚨道：“安生日子都過得不耐煩了是不是？黃湯都堵不住嘴，還想操傢伙了？”
一眾太監都訕訕的不作聲，廚子見他們人多勢眾，也不敢囂張了，自去盛粥熱菜。鄭太監掀開夾袍後襟，往黃楊木凳子上坐了，忽然“嗐”了一聲，朝門外道：“人呢，怎麼這就給嚇沒影兒了？”大家往門口一瞧，才見一個小太監挎著包袱，畏畏葸葸地探了探頭，便知道是又有新人了，□裸地上下打量起他來。小太監進了門，卻忽然不怕生了，殷殷勤勤地往桌上端湯送菜，又趕著燒了一鍋熱水，泡了滾茶捧到各人手邊。鄭太監得意道：“來的要都像這個樣兒的，老爺我省多少心！”那小太監賠著笑立在一邊，等人家拉他才坐下了。
自打文順之後，已經很久沒來過新人了，這個小太監便引起了眾人極大的興趣，被扯著問這問那，又打探他為什麼被髮配到皇陵來。這小太監也伶俐，看出來鄭太監有品級，就故意地向眾人道：“我活該在這兒受罪，也就認了，但這塊地方是怎麼也困不住鄭爺的，依我看，鄭公公不多久就能回宮賺大頂子去了。
”文順正要喝水，聽了這話，便猜著鄭太監必是又和人家炫耀他那侄子了，不禁微微地一抿嘴，一面用茶碗蓋掩著，一面在鄭太監臉上掃了一眼。鄭太監喜笑顏開，搛了一筷子豆角嚼著，嘴裡鼓囔囔地說：“你們別以為人家小，就沒見過世面——這雙眼珠子還真不是白長的！”
小太監臉上立刻浮上幾分得意來，故意神秘地道：“這話可不是我瞎掰，都是有憑有據的——如今慶安宮的惠娘娘懷了龍子，那可是多少年來後宮裡邊獨一個兒！現下整個皇宮都圍著惠娘娘轉，等孩子落了地，要是個男孩，還不得立時三刻就封太子？就算不是，也必定要大赦的，到時候鄭公公不就是咱們裡邊頭一份兒？咱們還都指望著您提拔呢！”
小太監還沒說完，文順手裡的碗蓋一下沒拿穩，“噹啷”一聲掉在桌上。像是突然有隻手把喉嚨攥緊了似的，一時間堵得喘不出氣，心口也驟然狂跳個不停。惠妃已經有了永承的孩子。他喃喃重複了一遍，總希望是自己聽錯了，然而沒有人站出來指他的錯。文順捧著碗走到灶臺角落裡，把沒吃完的冷飯一股腦扣在木桶裡，那碗裡還剩了一大半，他怎麼都咽不下去。桌邊這會兒已經圍了七八個人，文順從後面擠出一條狹窄的路，走到堆放木柴的院子裡去，他舉起手摸了摸，臉上燒得滾燙，連自己也覺得奇怪，不知道好端端的為什麼臉紅起來。
這一天文順沒有去練劍，因為總覺得胸口隱隱的憋悶，又懶怠走路，便早早吹了燈睡下了。他和小倪子住在西面的耳房，這時候小倪子還沒有回來，大約是趁著這半刻的閒工夫去找秀桃說話了。文順閉著眼睛躺在那裡，屏氣斂聲地等了半天也睡不著，身上卻開始一陣陣地燥溼起來。文順不耐煩，索性把被子掀了，任涼風從門縫往裡灌，很快地吹乾了身上的汗，漸漸地反倒覺得冷了。小倪子信佛，所以房裡隨時都供著香，一柱可以燃很長時間。香燭頂上的火星受了風，一閃一閃地忽明忽滅，文順直直地梗著脖子盯著那幾點微紅的光亮，一動也不動，直到香燒完了。他挪了挪身子，覺得十分異樣，彷彿五臟六腑都被擰到一起去了似的。
他喉嚨非常幹，就想要爬起來倒一碗水喝，但是才側了
