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酒的薪柴把太后寢宮全然封死，手持著火把等待少年天子的一聲令下。自知大勢已去無力迴天的眾人吐納不敢出聲，只有彷彿一夕蒼老數歲之多的溫太后持著一紙詔書，顫顫巍巍的步子扣響了殿門前的白玉石階。一個古稀老婦的負隅頑抗顯得格外可憐而又可笑，她不住地重複著相同言辭，聲音老邁而且濁重，“哀家有先帝的詔書，先帝將帝位傳給了七皇子杞晗……”衝包圍甘棠殿計程車兵們抖了抖自己的手腕，她說，“來人啊，把這個竊據帝位的賊子拿下！”
杞昭幾乎啞然失笑。那紙詔書的真假於他而言早已無關緊要。兩手背後立於殿門之外，微微抬臉望著白玉階上拄著柺杖的白髮老婦。一晌的默然對視之後，龍袍少年忽然大聲笑出。那個抒懷的笑聲於此刻全無聲息的宮苑內聽來蕩氣迴腸。“誰是天子？”他朝擁擠於殿內的那些溫氏戚族投去不容置疑的威嚴目光，問道，“朕，還是佋王？”
那些平日裡沉湎於縱酒投壺之戲溫家男兒一個挨著一個跪倒在地，向著少年天子叩首不迭，“四海昇平因由陛下，萬眾之心歸於陛下，奉天承運繼承大統的天子當然是陛下！”額頭磕出鮮血，點點殷紅宛若梅瓣濺落白玉石階，他們仍不住地齊齊哭喊，眼淚鼻水流作了一處，“求陛下念在我等與國公同姓同宗之親故，網開一面饒我等死罪！”
老太后盛怒於這些溫氏子孫毫無骨鯁的畏死醜態，咳得唾沫四濺，卻仍挺著頭顱背脊，以金杖連連扣地叱責起數步之遙的皇帝，“陛下難道還要冒天下之大不韙，擔不道不孝之惡逆之名，處死哀家不成？”見杞昭面色僵硬地蹙起了眼眉，溫太后便似轉敗為勝般亮起了一雙焦枯面容上的眼睛，彷彿撬開了黑殼蚌中的一對明珠，衝左右道，“你們這群鄙陋無用的東西！待皇帝的首輔暴斃於蜀地，待哀家的徵兒揮師殺入帝宮，這宮裡做主的人便還是哀家！”
桀桀火光後的少年臉孔一剎露出一種與其年歲全然不符的悲傷神色。
溫商堯一去不返，而今流寓何方，是生是死，全無一個可靠音信。一聽老太后此言，杞昭再難泰然掩映這如久旱望雨的輾轉思念，也再難怡然塗飾這如油烹火炙的憂心忡忡。他顫著一雙手與一雙唇，幾欲被這撲面而來的火光熱度逼下兩道淚泉，委屈而又不解地道：“他……他也是皇祖母的侄孫兒，皇祖母不牽繫他的安危也罷了，何以這般出言詛詈於他？”
少年天子抬手一拭眼角，拇指緩慢移下目眶，也拭出了一副冷淡非常的面孔。他抬手輕輕一揮，羽林軍便朝早已積了柴的宮闕射出了著火的箭矢。轟然竄起的火苗頃刻將甘棠殿化為地獄，張弓以待的羽林軍則斷去了殿內人的逃生之路。
火焰愈燃愈烈，照得晝夜難分，天地一片焜明。滾滾濃煙嗆得人睜不開眼，受不得火舌吞吐的吳笙一壁高呼著“大將軍救救奴才”一壁光腳赤足地欲逃往殿外，結果卻為羽林軍放了一通亂箭，當場射殺。
杞昭命宮人取來打了水的銀盆與江南進貢的絲絹，慢條斯理地擦拭著自己的手。
“朕不喜歡女人的舌頭。除了詛詈惑眾，惹是生非，別無用途。”一雙手並未染上羽林少年或者蕭堅叛將的鮮血，可他卻似清水難以濯淨一般，反覆擦拭不止。涓涓細流滑過指尖，少年天子突然對誠惶誠恐於身側的小太監晉汝道，“你代朕傳旨，私通賊寇，謀逆犯上，罪連九族。連同溫郎廟在內，但凡溫姓親眷，一律抄其家底充繳國庫。成年男子依律當誅，婦孺老幼一概剜其舌頭，流配邊疆。”
吳笙為亂箭射殺的慘死之狀頓令晉汝生起兔死狐悲之心，他奉令傳旨，一路跌跌撞撞連滾帶爬。“傳陛下口諭——”
“你！你！你！”溫太后為少年天子此言驚得口吐鮮血，一連怒擲出三個“你”字便一個趔趄倒在地上，當即昏厥不醒。
一眾溫氏戚族無奈被困於大火濃煙之中，被烈焰不住吐卷的舌噬得皮焦肉爛。但凡有欲從火場跑出者，概被羽林軍毫不留情地亂箭射殺，駭得一眾人等忙又退回殿內，不敢越雷池一步。只朝天子所在方向頓地長號，哭叫求饒不止。
秦開與範炎青目不忍視這悽慘已極的景象，僅得咬緊牙關，別過臉去。唯有龍袍綽然的少年天子駐在甘棠殿外的石階之上，對眼前的慘象、耳旁的慟哭全然無動於衷，始終以那對黑黢黢的眸子漠然而視。
火場之內倏爾現出一個女子身影。朱釵零落，頭髮披散，著一襲已燻得半黑的宮婢衣裳——凝眸一瞧，原是紫瑛。她以絹帕捂住口鼻，小心爬過層層堆積朱門大檻外的屍首，遂伸出一手向少年天子呼救道：“陛、陛下，奴婢是
