斷陽春

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旺。私見圈禁之人罪名不小，這牽線搭橋的亦脫不了干係，李元旺不過一名小卒，藉機發些小財，卻不欲惹出禍事，見褚妃只是一徑哭不說話，眼看時辰就此耽擱下來，不免急起來，催促道：「娘娘唉，您別盡哭，有甚要緊話倒是跟王爺說啊，再拖下去外頭看守的可要起疑啦，事情一敗露，小的不過丟了差事挨幾板子，王爺卻要大觸黴頭，您還是趕緊的吧。」

懷舟是親王，私見圈禁之人不致死罪，只是輕則罰俸重則削爵也是逃不掉的，褚妃自是知道其中厲害，經這一提，登時收了眼淚，衝芳蕊並李元旺道：「你們出去看著外面，我同我兒說幾句話。」

待兩人出去，屋中只剩了母子二人，懷舟輕輕道：「母親這些年過得可好？」

褚妃咬牙冷笑，「關在這破道觀裡，日日寒衣素食，能有什麼好，若非惦念著你，這樣苦日子我真是一天也過不下去，還不若死了的好，也省得受這腌臢氣。」

她自小錦衣玉食，如此捱上這許多年，當真生不如死，懷舟聞言難過，正要安慰，已聽褚妃繼續道：「孩子，母親叫你來是有件要緊事交與你辦，辦得好了，我便再不用關在這裡，咱們母子從此便可團圓。」

懷舟詫異不已，不知什麼事竟能解了這圈禁之厄，但聽母親這樣言之鑿鑿，也自高興，道：「什麼事，母親只管說。」

「慕紫菀那狐狸精所生的孽種並非你父親生，乃是她同別人生下來小雜種，你將此事報與皇后知道，請她下旨叫宗人府徹查，一旦得證，我便能出去了。」

聽到一半，懷舟腦袋便是嗡的一聲，一股寒意自腳底直升上來。

「母親，你說什麼？」

話一出口，竟是澀啞若斯。

褚妃眼中放出興奮光芒，「十八年前，你父親奉旨坐鎮江南督運漕銀，遇上了慕紫菀，那狐狸精當時是已嫁了人的，還懷著身孕，她相公是你父親好友，因碰上麻煩無暇照顧妻兒，便將慕紫菀託付與你父親照看，說好日後接回，不料那男子後來死了，慕紫菀無處可去，你父親便帶她回了京城，安置在別府裡生下那小雜種。」

說到這兒，冷笑連連，「嘿嘿，你父親人前從來一副尊貴之態，暗地裡卻盡幹些齷齪勾當，他一早看上慕紫菀，那孩子一生下來便認作自己親生，連皇家臉面也不顧了，硬將個雜種變成了皇子皇孫，連宗人府也瞞了過去，不過是為著將心上人哄到手裡。那狐狸精本就沒了依靠，見他肯照應兒子，自然便順水推舟成了好事。哼，可惜他們瞞得了天卻瞞不了地，那府裡的下人們只當慕紫菀懷的是你父親的孩子，可陪護在你父親身邊的幾個親衛卻是跟他一道從江南迴來的，其中情形自是一清二楚。你父親顧什麼主僕情誼，不願殺人滅口，只拿銀子官職封了那幾人口舌，打發了事，只是他如今一死，人家銀子用完了，這樁舊事卻不會再為他兜著。」

她言之鑿鑿，兼且有紋有路，可見絕非空穴來風之詞，到這時節，已容不得懷舟不信，一顆心冷得縮成一團。

褚妃說得興起，絲毫不曾留意懷舟臉色大變，繼續道：「你父親一共四個貼身親衛曉得這事，他娶了慕紫菀後便將這幾人都外放做官去了，其中有個叫做牛必成的，離開王府後去了涿郡做遊騎將軍，幾年前因吃空餉讓兵部革了職，如今又回了平京。這人原就同你二舅熟識，現下他窮困潦倒，急欲尋個靠山東山再起，便同你二舅說了此事，只道願做個人證換個一官半職。你兩個舅舅拿不定主意，便買通這裡守衛報信與我，我思來想去，只得先將你找來說一說。」

說著捉緊懷舟手臂，「孩子，你現下是親王之尊，又是太子親信，許個官職還不是輕而易舉，便如了那牛必成所願，叫他去跟宗人府講明實情，待查清此事，我便可脫了這戕害皇孫的罪名，從這裡出去了。」

懷舟自負定力過人，卻再想不到也有怕得發抖的一天，便連聲音也顫了起來。

「母親，那牛必成是真有其人嗎？他這些話是信口雌黃還是真有其事，兒子需見見他好生問個明白，不然鬧到宗人府去，若是他所說非真，父親固然地下難安，兒子也難免蒙羞，貽笑人前。」

褚妃點一點頭，「我兒說的是，是該先去見見這牛必成，若有甚人證物證還在，也好先找出來以備宗人府查驗。」

想一想，道：「我是不知這人住哪兒，你二舅應是曉得的，你去問他吧，早些找著人，帶回你府裡安置吧。」

「兒子省得了，」懷舟強作歡顏，安慰道：「母親放心，兒子必將事情弄個明白，還母親一個公道。」