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一開始，戚堯想的是陳夫人與那劉姓公子私奔，還未來得及發火，卻看見姜瑞遠臉色異樣，這才明白事情恐怕要比這嚴重得多。
他腰帶上縫著一小塊黑布，按本朝習俗，只有自己主子故去的僕人丫鬟才可以這樣做，否則是大不敬。剛剛戚堯走得急，一時不曾發現，現下定睛才看清楚。
“……夫人是怎麼走的？幾時的事？”
靜默良久，戚堯找回自己的聲音，但問話時嗓音依然發著抖。
姜瑞遠如實答道：“昨晚有個樵夫在郊外小樹林發現了陳夫人，之後報了官。主子不在府內，是管家去衙門認的屍，仵作說是服毒自盡……還有封信要交給主子。”
“本王知道了。”
戚堯勉強站穩身子，走路時也恍恍惚惚魂不附體，雖說他對陳夫人未曾有過什麼深刻情愛，但這兩年的朝夕相對也並非虛情假意，人心都是肉長的，哪怕她對不起他，心中悲慟是在所難免。姜瑞遠見他如此，同樣難受得厲害：“主子，你若實在難過，哭出來倒是好些。”
記得小時候常常這樣，每回石小虎被欺負，或闖了禍讓石婆婆責罵了，姜瑞遠都會這麼勸他，小虎當真也就“哇”地大哭出聲，哭到最後漸漸睡著，姜瑞遠就把人背起來，慢慢走回家去。
只可惜，像天狼所說，那些事早已成為曾經。
聽了姜瑞遠的話，戚堯只是搖搖頭，晃盪著繼續朝前走，姜瑞遠慌忙湊上前扶著，握牢他的手，心間又傳來絲絲顫動。最終還是大著膽子抓緊了，戚堯的手很涼，姜瑞遠便努力向他傳遞自己掌中的溫熱。
無論曾經有多珍貴，唯有暫且放在一邊，可既然此時此刻握住了，就不可能再放鬆分毫。
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抵達王府，戚堯看著滿目悽慘的白，胸腔仍在隱隱作痛：好好的、鮮活的一條人命，怎麼說沒就沒了呢？
柳夫人守在靈堂，雙眸本就紅腫著，興許已經哭了整整一夜，一看見戚堯，淚水更是落個不停：“王爺……你總算還記得回來，還記得咱們姐妹兩個在等你……芸兒妹妹，你倒是睜眼看看哪！”
戚堯眼眶酸到發脹，衝上前將她擁進懷裡：“姐姐，是我對不住你們……”
一時之間，夫妻倆抱作一團，兩人皆是悲痛萬分。
戚堯將幾日前在集市買的珠花從懷中取出，輕輕擺於棺蓋上，嘆道：“早想將這送你，只可惜偏偏來晚了一步……若你早些告訴我，我放你去跟了那劉公子便是，弄成這樣又何苦來？”
之後，他轉身面向柳夫人，說：“姐姐，你哪天假若遇見了比我更好的人，定要對我說一聲，我讓你風風光光改嫁，無人敢有閒言碎語。”
柳夫人沒說話，只是抽泣著依靠在戚堯胸前，想來，陳夫人心有他屬之事，她也是瞭解的，唯獨戚堯一人被矇在鼓裡那麼些年。如今人不在了，戚堯也不怪她，留下的，大概只剩哀嘆。
第二十九章
處理完陳夫人的後事，戚堯將自己關在臥房內整整三天三夜，沒有他的命令，誰都不得擅自闖入。只准許姜瑞遠一人送飯端茶、打點雜物。
但即便是姜瑞遠，也猜不到戚堯這三天裡究竟想了些什麼，他是九王爺，而非將任何事都對他說的石小虎。
從房裡出來後，戚堯首先做的就是遣散王府一干下人，分發銀兩，賣了身的則歸還賣身契。眾人雖說詫異，可大多數仍是高高興興取了銀子回到自己家中，還剩幾個情竇初開的俏麗小丫鬟，離開時都哭成了淚人兒，說是捨不得王爺。
“傻姑娘。”戚堯用摺扇輕輕敲她們的額頭，“趕快回家去吧，找媒婆給你們尋個好夫家才是正經。”
丫鬟們仍舊依依不捨，過了許久才勉強抽抽噎噎著離開，臨行前還說了不少體己話，戚堯也覺得安慰。
估摸著人都走得差不多了，戚堯關上府門，轉身看了看，偌大的王府如今沒了人氣兒，顯得冷清異常。
慢慢在府中踱步，行至後花園，戚堯卻聽見了響動：“誰在那裡？”
姜瑞遠自花叢內抬起腦袋，朝他行禮：“主子。”
戚堯心裡某根弦忽然“咚”地一響，這人……明明只是個下僕，可每每發生什麼事，他總能隨時隨地出現在身邊。兩人間，似乎冥冥之中有著某種牽絆。
“你怎還留在此地？若是銀兩不夠，本王再讓管家給你支些……”
“小的不走。”姜瑞遠面色如常，一邊為花草修剪枝葉
