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書名：連橫山莊
作者：洗骨嶺
☆、彥家敗落
寒冬臘月，一座地處偏僻的幽深老宅，不起眼的黑瓦白牆，脫落了泥胎，爬滿了青苔。從它的外觀人們永遠不會知道有多少事情被掩藏在那老舊的圍牆後面。
與寂靜的外表不同，大宅內從長廊到閣樓都佈滿了褐色著裝的侍衛，身著暗花錦，腰佩白彎刀，所有侍衛的臉都掩藏在黑色暗繡紋面遮後面，只露出一雙冰冷的眼睛警惕地看著四周。
相比較於這座老邁的深宅，一個年輕的雙手舉著一隻被錦緞蓋住的托盤小步穿過長廊，不知道是否因為緊張，他低著頭，露出一段細嫩的脖頸，稚嫩地似乎還未曾懂得這座老宅經年來鎖住的冤屈和真相。
年輕的侍從在離樓閣還有幾步路的地方停了下來，昏黃的燈光從樓上面透出來，幾個歪斜的剪影被燭光投在窗欄上。侍從看了門口的褐衣侍衛一眼，深吸一口氣卻發出細若蚊蠅的聲音：“大人，東西取來了……”
然而裡面的人似乎正專注於什麼事情，並沒有回應這細弱的呼喚，甚至凌亂的剪影裡隱約透出些許瑣碎的聲響。
侍從站立了一會兒，看著那蒙面的侍衛沒什麼反應，便大著膽子朝前走了兩步，又放開喉嚨到：“大人，東西拿來——”
已過人猛地從樓下推門出來，侍從一句話卡在嗓子口被嚇個正著，一看到出來的老人忙俯首將托盤恭敬地遞上：“總管，東西取來了。”
那被喚作總管的老人看了年輕的侍從一眼：“怎麼是你？”
“少爺……”
“……你們想也別想——”樓上突然傳出一聲蒼老的怒斥打斷了侍從未盡之言。
老總管接過侍從手裡的托盤掀開錦緞看了一眼，面上露出幾分喜色，低聲呢喃了幾句，隨即轉身要走，又像是想起什麼，回頭瞥了那年輕的侍從一眼：“吳子，你爹在大人身邊伺候那麼多年，如今你又在伺候著少爺，應當明白，有些事情不是我們下人該摻和的。”
“是，總管。”年輕的侍從聞言心裡一跳，更加恭敬地低下頭，看著面前的門關上，閣樓上的窗欄上又多了一個影子。
他慢慢地往回走，那時候老總管低頭自言自語的聲音雖小，他還是聽到了，說的是“耿敬公敗了，彥家敗了”——那麼樓上應該就是他主子要打聽的人了。
然而還不等他多想，就聽到身後“碰”的一聲，像是什麼重物從高處落下來。抑制不住的好奇心叫他回過頭去，卻是看到一個穿著囚衣鬚髮皆白的老者滿身鮮血地躺在他剛走出來的閣樓下面，通紅的雙眼瞪得大大，好像永遠不能閉上。
作者有話要說：
☆、西北大牢
此時的京畿已進入年關，天子腳下的過年氣氛總是比別處濃厚，街市之上都掛滿了紅紙桃符，還有幾個鼻頭凍得通紅的孩童在雪堆旁玩耍。唯有西北郊外的大牢仍是毫無年味地冷清。又因為不少獄卒回家過年，就更是顯得陰森寂寥。
然而，誰也不知道夜半的時候陰森寂寥的大牢即將迎來它一批古怪的訪客。遠在京畿的都城之內，官衙府區之間，刑部衙門的朱漆大門在夜色裡開出一條隙縫，幾個穿著暗色斗篷的人腳步匆匆地走出來，晃動的斗篷邊上偶爾露出一兩片豔色的衣角，這幾個人略顯急促地蹬上了一輛深色卻製作精良的馬車。
“拿到了。”走出來的公子朝馬車裡的人晃了一下手裡金色的腰牌，被大兜帽遮住了大半的臉看不清楚，聲音聽起來卻彷彿很是得意的樣子。
“章大人呢？”車裡的人問道。
“不在衙門裡，要不我們也不會拿得這麼順利。”
“小獐子？”車裡的人又問。
“他並不在家中，似乎是去誰家喝酒了，今天晚上必然是不會回來的……”一個細弱的聲音答道。
“去西郊大牢。”就聽到車裡那人向車伕了句，沙啞的聲音帶著幾分難掩的喜色。
蒼白的月光透過一個小小的氣窗照進西郊大牢，守夜的獄卒已經趴在桌子上酣睡，通紅的臉上帶著濃濃的醉態。
這西北郊的大牢雖說也收押一些天牢分來的犯人，卻因為周圍人煙稀少，本著不浪費的原則，偶爾也會就近關押一些其他老弱病殘不太重要的人犯。
比如這一層的牢房一共有三間，最大了一間裡收押了三個蓬頭垢面的流浪漢，依偎在一共草垛後面，似乎已經睡熟了。另外一個小間裡是一個身穿單衣的少年，狹小的牢房內連稻草也沒留下一根，那少年的臉色已
