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連方才與九五至尊爭得面紅耳赤的青年，也一下換了個人似的，平靜地轉身離去。途中遇人招呼，便淡淡回禮。
“咦，岑兄這是怎麼了？”
新從地方調職進京的中年官員，煞白著臉，除了眼珠子尚在骨碌碌地轉，全身僵硬，動彈不得。
“不消說，肯定是被方才情境嚇的。”另一位同僚含笑走過來搭訕，滿臉神清氣爽，像是全然未被方才的氣氛影響。
“是嗎？”先開口的官員沉吟，“難道岑兄來之前，未曾聽說過朝中四彥的傳聞麼？”言下之意，之前的劍拔弩張已是司空見慣。
“是、是斯律兄，真是失禮了……”岑姓官員好不容易緩過了氣，匆忙與舊識見了禮後，邊擦著額頭的汗，邊顫著嗓子應對，“下官聽、聽是聽過……但、但、但全然未想到有這般、這般激烈！”
兩人頗為同情地看著他，後來的那人道：“下官剛來時也是如此，不久便習慣了。”
岑姓官員到吸一口氣：“常……常常是這樣？”
犯顏直諫的年輕人，定是鼎鼎大名的四彥之首，“鐵面御史”秦子陌無疑。可這樣激烈的行徑，就算是普通人都會覺得被冒犯，以喜怒無常聞名的陛下，又怎會不往心裡去？
兩人一齊點頭：“常這樣。”
“雖則經常如此，不過這回大概又有一段時間看不到了。”
“哎？”
“嗯，這回應該會被貶到星紀州。”
岑姓官員聽得一頭霧水——才剛退朝，吏部的調令未下，他們如何知道秦大人被貶何處？再說了，照方才陛下撂下的狠話，又怎是區區貶謫便能了事的？
“那真是千里迢迢啊。”
“可不是——對了，岑兄今次是榮遷春官從事吧？”春官署掌祭祀與宮廷宗室事務，首官宗伯向來由皇室親貴擔任，可說是晉升的好去處。
“不敢當。”談及此，岑姓官員口中謙恭，心下卻有些得意，“下官前日已到春官赴任。”
“這麼說來，秦大人恰好為岑兄省了樁麻煩。”
岑從事大惑：“此話怎講？”
“宮中供養陛下愛獸的開支，從今日起該是省下了。”他所說愛獸，是指上旬皇帝南山狩獵之時，帶回的一頭小虎。那虎頭生雙角，通體雪白，皇帝甚愛，優養於宮中，飲食起居花費甚巨，因而才引起今日之爭。
大概從明日起，陛下若不放虎歸山，就只能躬親撫養，不得假手旁人了。
“這、這如何可能？方才下官看陛下可是生了好大的氣！”再說了，以天子之尊，豢養一二猛禽作寵物也無可厚非，做臣子的本不必太過嚴苛。
“便是被秦大人說服了，陛下才生大氣，秦大人則因此被貶謫，定例如此。”這兩位間的大爭端，向來便是如此收場。
岑從事完全跟不上這兩人的想法，心下更加茫然。
3。
京城郊外有鷓鴣山，百丈峭壁上瀑布如練，飛流三折五疊始入潭中，珠玉四濺，美不勝收，是為京都勝景。都城“天紳”之名，也因此而來。
眼下是北方溼季，鷓鴣山下，午後一片煙雨朦朧，出行不便自然遊人稀少。正對瀑布的涼亭石桌旁，坐著人稱鐵面、銀槍、錦心、繡口的“朝中四彥”。
“寒蟬西駐，長庚猶故，千載河流如怒。華舫燕樂，舞榭歌臺，醪醢香聞滿路。偏有岸頭新崗，才葬徭人無數，遊魂涕泣忘川渡。問怙恃，從今誰顧？鼓瑟吹笙，雲收煙散，寂寂寒江欲曙。”
以賀須族文字寫成的歌詞慷慨，伴以激越曲調，瀑聲雖隆，卻蓋不住妙聲琴韻，響遏行雲。
到最後一個“曙”字時，歌聲與琴音戛然而止，餘韻悠長，繞樑久久。
秦子陌收回一臉神往，冷淡的臉上稍露笑容：“能聆聽任柳二位大人的雅奏仙音，實在是生平之幸。”
“詞是你填的，曲是你譜的，怎的反倒來謝我們？”美到令人瞠目的嬌豔女子杏眼一瞪，口出嬌嗔。
秦子陌搖頭，認真地道：“詞曲易得，請兩位大人同時一展歌喉琴藝，可是難上加難。”不特才藝超群，心細如髮的本朝第一女官，自出任司徒之後，在朝廷力行輕徭薄賦之下，仍使得國庫滿盈，物阜民豐。
柳葵官輕笑：“今兒個倒難得嘴甜！該不會是被某人教壞了吧？”鐵面御史為人剛直天下皆知，平日裡極少贊人，他這樣說，必是出自真心。饒是平日裡聽多了吹捧的她，也是喜上眉梢。
“他自己奉承於你，可別又冤枉
