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朝吏治清明，皇上與太子御下均講究恩威並施、寬嚴相濟，俸錢自不會少的，然而也絕不會容忍朝臣尸位素餐、無所作為。上至朝中閣老，下至陳忓這樣的微末小吏，每月都須有一兩夜在府衙中輪值。如秦佩這般的從六品官員，一月需值夜兩次，除去謄抄歸檔擠壓的公文卷宗，若有急情變故，也可協同輪值侍郎辦理。
秦佩時運不濟，兩日輪值都與劉繒帛排在一處，後者勤勉足夠，然而生性執拗不懂變通，很是不好相與。
“秦佩，”劉繒帛冷聲道，“上月十三東市踏馬案的卷宗你可閱過？”
踏馬案近日在朝中鬧得沸沸揚揚，幾個不知天高地厚的遊俠少年縱情聲色，一日酩酊爛醉之餘竟縱馬鬧市，奔馬無眼，竟有兩條人命喪馬蹄之下。之所以朝野震驚，只因為那幾位兇嫌出身官宦世家，是不少朝中勳貴的子侄世交。涉案的人家上下打點不提，與此同時便為了這樁案子，御史臺的言官、翰林院的清貴，加上國子監的儒生，彈劾上書的摺子如雪花般飛入中書省，讓趙子熙不勝其煩。軒轅冕聽聞此事，下令將此案由大理寺移交刑部，著刑部從重處置。
秦佩肅立道，“是，下官已與孫主事一同閱過。”
劉繒帛“哦”了一聲，“尚書大人可曾與你說起此案？”
秦佩知道尚書與兩位侍郎對此案甚有分歧，尚書主張首犯判斬，其餘人等從輕；孟侍郎卻堅持主犯腰斬，從犯棄市，其餘人等流徙；劉繒帛心狠手辣，竟提出來主犯腰斬，其餘人等盡數棄市，果然不負酷吏之名。
他不過區區主事，人微言輕，這些大人卻紛紛詢問他的見地，無非是想探聽太子之意。軒轅冕初初監國，政見不彰，百官怕也是想由此及彼，透過踏馬案揣測聖心。
秦佩斟酌道，“尚書大人的意思是，縱馬於兩市固然不合律法，然而傷及無辜的也只有張、王二人而已，其餘人等可只追究前事，不必……”
劉繒帛冷笑，“哦，這就一口咬定是張王二人了？想要李代桃僵，他以為當日東市幾十雙眼睛都是瞎的麼？”
秦佩垂首不語，又聽劉繒帛放軟語氣道，“殺人償命本是至理，此事我看刑部多半還是要看中書省的意思。你是趙相的門生，又與殿下熟識，若是可以，還請多多勸諫……”
秦佩低聲道，“下官自當盡力。”
第二日，秦佩早早去了雍王府，通報過名姓便被帶入內殿。軒轅晉身著淺藍便服，正閒閒地倚著几案用膳。
“以環兄好早，本王方方起身。”軒轅晉腆然笑道，又指指面前的十六樣什錦小菜，“若是不嫌棄，不如也用些清粥小菜？”
秦佩擺手，“下官早已用過了，只是吳少卿說過，這江南繡莊一日只接三樣繡活，若是遲了……”
軒轅晉不以為意，“以環兄多慮了，商賈之流重利輕義，本王出十倍百倍的價錢，還怕他們不接？”
秦佩無奈，又候了約莫半個時辰，軒轅晉才堪堪用完，想來是避忌踏馬案的風頭，軒轅晉此番並未騎馬，而是著管事備好了馬車。
東市喧鬧一如往日，一副太平景象，兩人下了馬車，跟著如織人流緩緩前行。
“本王曾聽太子哥哥提起過，待他繼位便會改年承平。”軒轅晉突然道。
秦佩微微一笑，“承平盛世，這個寓意好。”
“太子哥哥的想法我大抵是知道的，”軒轅晉幽幽道，“太子哥哥對父皇孺慕以及，總覺得父皇是功比三皇、德蓋五帝的聖君，故而太子哥哥所思所想不過蕭規曹隨，對父皇治下的種種規制政令都不敢，甚至不願變更。”
秦佩蹙眉，回想起重陽登高之日軒轅晉對太子的勸諫，躊躇道，“陛下文韜武略，德澤一朝就曾三次對突厥用兵，中間又逢兩王之亂……雖功績可彪炳青史，但民力亦是損耗過度，殿下有守成之意，下官亦覺得無可厚非。”
軒轅晉辯道，“本王的意思不是讓太子哥哥去窮兵黷武、大動干戈，本王是覺得太子哥哥的懷柔之策過於寬仁，士族元氣大傷，正是乘勢而上、永絕後患之機，太子哥哥對他們過於放縱，終有一日會將父皇開創的大好局面毀於一旦！”
“王爺慎言！”秦佩終忍不住打斷他，“殿下畢竟當了二十年的儲君，又一直在中樞行走得幾位相爺教誨，於機要之事必然比我等通達。殿下既然如此決策，必然有殿下的道理，再何況殿下顧惜民力、又欲安臣子之心，則必然行‘內聖外王’之術，下官以為正合時宜。”
見軒轅晉面色不豫，還欲強辯，秦佩溫言道，“當然，天下
