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周大全也回了小周村兒，這次先生與二爺過去，應該能見到這位周大爺。”搖光稟道，“先生，按您的吩咐，我備了些薄禮，到時一併帶去，也省得這地主周老財挑咱們的眼。”
明湛道，“一個地主兒老財，搖光，你可別備的太貴重。財不外露麼。”
搖光連忙將所備禮單遞給明湛，明湛細細看過，才無話了。
倒不是明湛小氣，雖然他的確摳門兒，不過明湛輕重還是分的清的。交友走禮，人之常情。只是明湛並非冤大頭的脾氣，出門在外，也要多幾分謹慎，小心無大過。
阮鴻飛帶了幾位侍從，在一個雨天，與明湛一併拜訪了周員外。
周員外是個微微發福的男子，五十上下，容色傲倨又帶了三分親熱，親自迎出中門，笑道，“吾聽聞吾們小周村有雅客來，貿然下帖，唐突貴客了。”
這話，怎麼聽怎麼彆扭。
還“吾”啊，“吾們”的，這一聽，明湛就知道這位周員外定是個一瓶子不滿半瓶子晃盪，沒啥學識修養，硬要裝有學問的老粗兒。
明湛心下一樂，上前道，“吾與吾大兄二人，接到周先生的帖子，深感榮幸，叨擾周先生了。”
周員外一聽明湛稱他為“先生”，心裡別提多舒坦。往日裡村民大都喊他一聲“員外”，就是客氣恭敬了。他家裡雖有百頃田地，平日裡也有婆子丫頭服侍，不過到底只是平民百姓，這年頭兒，等級觀念分明，就是“老爺”二字，也不是隨便能稱呼的。
非有功名之人，不能叫“老爺”，但是，這一句“先生”，就叫的周員外如同吃了人參果兒一般，渾身舒泰，妙不可言。
周員外咧嘴直笑，“不敢不敢，你們來，是俺榮幸。”頭一句迎客的話，是周員外與教孫子唸書的秀才學的，故此半文半白。第二句，就徹底的露了底。
周員外去過蘇州城，會說官話。再者，他畢竟到了知天命的年紀，一聽明湛開口是正經的官話，就猜到這行人定是自帝都而來，頓時將臉上的傲倨收起，更加熱情，禁不住握住明湛的手，哈哈笑道，“老弟啊，俺跟你真是一見面就如故啊。”
明湛也跟著哈哈笑兩聲，搖一搖周員外的手，“老哥啊，我也是一樣啊，哈哈哈，”扭頭看一眼周員外身邊留著短鬚的年青人，明湛笑問，“老哥，這是我老侄兒吧？”
那一畔，周大全與阮鴻飛已經相互認識，且行了禮數。此時，周大全聽到“老侄兒”倆字兒，忍不住面上一窘。明湛那張臉嫩的跟剝了殼的水煮蛋似的，虧得他有臉對著周大全說出“老侄兒”的輩份來。
周員外也跟著面色一滯，不過此事也不能怪明湛，是他先叫明湛“老弟”，明湛既是他的“老弟”，周大全自然要喊一聲叔的。
阮鴻飛這次裝扮，完全看不出半點兒嫩相來，一樣白麵短鬚，斯文儒雅，微微笑道，“舍弟與我差了十幾歲，性子跳脫，讓二位見笑了。”
周大全笑道，“小宋公子活潑可愛，非常難得。”
周員外跟著笑了幾聲，請明湛與阮鴻飛入席。
周員外是小周村兒有名的人物兒，明湛與阮鴻飛禮數週全的帶了禮單到訪，周員外自然更不能失禮，故此這席面兒安排的非常不錯。
其間還有明湛的拿手好菜，麻辣小龍蝦。
周員外笑道，“我們這裡窮鄉僻壤的，就是些野味兒。你們是帝都來的貴人，就當嚐個新鮮。”
“我們小周村兒的人，沒別的優點，唯好客而已。”周大全接過父親的話茬兒，笑道，“這道小龍蝦，尤其兒味兒美。這兩年，也不知什麼原因，稻田裡開始長這些蟲子，抓都難抓，開始也沒這麼些。還是近兩年，漸漸多了，村裡的鄉親多是抓來剁了餵雞或是漚肥，如今看來實在是暴殄天物。”
“尤其是小宋公子取的這名子，小龍蝦，實在是好聽，又好吃。”周大全讚了又贊。
雖然周大全也算小周村兒裡的厲害人物兒，不過與明湛阮鴻飛這種人精比就差了天地去。明湛心道，他不過隨口說了小龍蝦的名子，這周大全倒是打聽的清楚，還知道小龍蝦的名兒是他取的，不是阮鴻飛也不是搖光天衡等人。
看來，這次宴請是有備而來啊。
明湛謙虛一笑道，“不值一提，我看尋常河中蝦米，個頭兒不小，只是不若這種蝦威風凜凜。再者，這種蝦尋常人不知道也正常。還是我與朋友遠行時偶爾見過，因此蝦多生於河溝裡，殼厚而肉少，若是白灼，不若明蝦白蝦味兒美，只得用麻辣重味兒提香蝦味兒，以此下酒下飯
