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說的句句有理，張淮雨半分也反駁不了，扔出去的埋怨叫人原樣扔了回來，說了沒用不如直奔正題：“王爺，這次有何吩咐？”
七寶點點頭，從懷裡摸出一個略大的信封：“張大人，王爺讓我把它交給您！”
以為會是親筆書信，開啟發現裡面只有一塊被疊得四四方方的青竹圖。
“竹林？”張淮雨聲音上揚，停頓好一會兒張口又問：“王爺可有什麼話轉告？”
“此畫藏竹。”一字不少卻也不多半字。
“藏竹……竹林……藏竹……竹林……”
畫已送到，七寶才不願多管聽話的人能不能明白趙王爺的意思，一拱手急急道：“王爺要交待張大人就是這些，貞元觀有雜事，七寶便先行離去。”
張淮雨盯著青竹圖出神，隨口回覆：“有勞了！”
從半夜一直到了天明，張淮雨心頭的困惑也沒解決多少。竹林裡藏竹子，是說有細作混在趙王黨之間，還是說韓騏要他利用在晉王身邊的便利探聽虛實。兩種猜測好像都說得通，但又都缺少根據。
曹國公遲遲沒有回應，所有的猜測還都只能是猜測，張淮雨小心收起畫紙。
“恭喜師傅”，傳話的小道士雙手奉上裝裱精緻的畫卷。
張淮雨收到青竹圖三日後，貞元觀的清風道長也接到了王爺的竹子圖，不同於茂密的竹林，整幅畫上只有一顆竹子。
小道士全然沒有面對趙王爺時的戰戰兢兢，喜色滿了眉梢：“節節高升，趙王爺對師傅您器重如初。”
“他當真沒有再說什麼？”清風道正展開畫卷，臉上憂色稍減。
小道士勾著腰，聲音壓得低低：“師父放心，現下觀裡多數是咱們的人。郭子乾人在皇宮，趙王爺再大本事也不會知道曹……”
“閉嘴！”小道士嘴裡的“曹”還沒說全，清風道長瞪大了眼珠怒喝：“再多嘴就拔了舌頭！”
曲折的迴廊穿過飄散滿檀香的白煙，面無表情的灰衣小道士端著形狀各異的瓶瓶罐罐急匆匆地擦身而過。公子淵皺起眉頭，不悅地用衣袖掩住口鼻：“不知還有多久才能到主殿。”
“快了”，帶路的道士微低下頭，重複著一路上同樣的話語：“淵公子莫要急。”
公子淵微蹙著眉，牽強地笑笑：“道長的‘快了’還真是好長的跨度。”
對於抱怨，道士並不理會，帶著公子淵左轉右拐，行進於曲折長廊組成的龐大迷宮。相同的房間風格，相似的假山松柏，甚至連匆匆走過的小道童都是一般身高。僵硬的面孔，灰色的道袍，看得人心裡一陣煩悶。
約是兩個時辰，一直悶著頭走路的道士忽然停下腳步，指著青石路盡頭道：“師傅在前方文軒閣等著淵公子。公子，請！”
“你不過去？”
“貧道還有功課未做就不陪公子了！”
“藉口”，直言戳穿，公子淵嘲弄反問：“一路上也不嫌耽擱，怎麼這兩步就影響你做功課了？”
不願再與公子淵糾纏，青衣道士板起一張木頭刻成的臉匆匆離去。
文軒閣——烏紫的金絲楠木佔了整體結構的九成，白色的濃煙不斷從縫隙裡飄出，看不出多少仙氣，倒更像是個煉丹的大爐子。
公子淵挑挑嘴角，心裡暗笑：“做棺材的木料建屋子，真是好奢侈，好‘講究’！”
“是淵公子來了？”郭子乾閉幕盤坐在蒲團上，一句問句卻聽不出半分詢問。
“草民來晚了還望國師不要見怪”，公子淵手扶門框，一隻腳還停留在文軒閣的門檻外。
郭子乾巋然不動，只有嘴唇輕微張合：“今日請公子來是有一事相議。”
“我一介布衣，國師能有什麼事要與我商議”，公子淵輕笑，表面上滿不在乎，心裡卻騰起種種猜疑。
“事關國家，關乎生計”郭子乾道：“淵公子要是有興趣不妨聽貧道一言。”
“好大一頂帽子”公子淵垮下臉，上下打量了一番屋子裡的擺設，冷笑：“國師這話也不怕嚇到小人？國家生計、黎民性命那是為官為政者才操心的事，公子淵一個鄉野村夫充其量也就會打打金銀首飾，郭國師怕是找錯人了！”
一貫的僵硬臉色掩飾了被反諷的侷促，郭子乾平靜道：“此事淵公子要想的明白！兄弟便是兄弟，始終是一家人。如果領頭的人不願做，做弟弟的不妨推上一把！”
“推一把？”公子淵趁機問出長久壓在心口的疑惑：“郭國師是想推誰一把？都是兄長
