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來者約略有二十幾名，數量雖與山賊不相上下，但由於是訓練精良計程車兵，在攻勢、身法上自然是佔盡了上風。
「大人，你們沒事吧？」為首者匆忙下了馬，帶著關切的口氣朝他們走近道。
聽見了耳熟的聲音，雪舟不禁詫異地揚起了眉毛。「小野武？」
「是。」
「怎麼會是你？」
「屬下正巧帶兵在這附近巡邏，聽到這裡有騷動，便趕過來看看——」
「唷！還真是巧啊！」藤倉晴海酸溜溜的補了一句道。
雪舟沒好氣地睨了他一眼轉頭對小野武說道：「不管如何，都謝謝你了。」
「大人客氣了，這是屬下應該做的。沒想到現在局勢已經這麼亂了，以防路上再有不測，從現在開始讓屬下護送大人進城吧？」
「也好。藤倉大人，您的傷口是否先行包紮一下？待進城後我再傳喚大夫替您觀傷——」
「不必了。」冷淡地回絕了雪舟的好意，背對的身影也令人無從探索起。只見藤倉晴海命人牽過馬匹，兀自走到了隊伍前頭。
「大人他——」無意造成這種局面的小野武露出了為難的表情看著雪舟。
「不必理會他。下令整隊出發吧！」
雪舟若有所思地瞥了藤倉晴海一眼，他的視線在意著那條手臂上的血像還沒止住似地快速染溼了衣袖。為此，他的胸口不禁因為一股莫名的感情而隱隱作痛。
原本那一刀應該是要砍在自己身上的，但在緊要關頭他卻挺身替自己擋了下來。
藤倉晴海——
你究竟是何來歷？
明明素昧平生，但因何那一剎的感覺卻意外如此熟悉呢？
＊ ＊ ＊
待雪舟等人被護送進城之時，只見大道兩旁站滿了嚴裝武士，他們手持松明，炯亮的火光讓黑夜頓時宛如白晝。
當雪舟的思緒尚未從如是隆重的軍容中抽離之時，耳邊隨即到來的便是武田永宗駕臨的歡呼聲。他趕緊下了馬迎接，沒想到對方卻在眾目睽睽之下毫不避嫌地拉起了他的手。
「雪卿，聽說路上出了事？你無恙否？」
「多謝主公掛念，臣下無事。多虧有藤倉大人一路照應……還有小野也趕來支援了，總算是化險為夷。」雪舟臉上掛著虛應的笑容不著痕跡地抽回了手道。
「我見軍師逾時未歸，正準備要派人前去察看呢！不過看來是吉人天相，哈——」
「託主公的福——」
「對了，這位就是藤倉晴海大人嗎？」
「正是。」藤倉晴海右手扣著刀柄，禮貌性地行了個禮。
「你看起來傷得不輕啊！要不先讓軍醫替你治療一下吧？有事且待明日再議吧？」
「這——」
「就照主公說的話做吧！請您別讓在下有罪惡感……」
雪舟的口氣帶了點懇求的意味，藤倉晴海望見他一臉愧疚的表情，一時間也不好再逞強下去。抿了抿唇，最後略表同意地微微點了頭。
「太好了，請您今晚好好休息吧！」雪舟像是鬆了口氣似的露出了笑容。
＊ ＊ ＊
梳洗過後才剛準備就寢，但武田卻又派了近侍來傳。
雪舟原本想開口拒絕，但在想起小野武曾經提及的蜚聲流言之時，左思右想最終還是打消了念頭。
草草整理了儀容，他隨手取了件外褂披上之後便匆匆趕赴武田的召喚。
待衛士拉開了紙門，一如往常的是武田永宗飲酒的畫面，他看見他那副日漸肥壯的身軀幾乎遮住了整張幾面。直到近侍領自己走進了房內，桌上的菜色甚新，看似沒動過幾口，最後他留意到了几面上有三個酒碟。
「上村先生？」才抬起頭，便看見一旁笑容可掬的灰髮老人，雪舟像是有點意外微微提高了音調。
相對於他的不知所措，對方反倒熱絡地招呼他坐下。「雪舟君一路風塵僕僕，先喝杯酒舒緩一下吧？」
「雪卿，我知道你累了。但在跟藤倉晴海正式會面之前，我認為有些事還是有必要先跟你商量。」
「主公請明示。」心裡雖然在意著武田永宗的話，但見上村作勢替自己斟酒，雪舟急忙雙手端起了酒碟。
「就你觀來，朝廷這次派兵是否是出自真心呢？」
「就算不是出自真心，但朝廷為挽回頹勢也不得不放手一搏吧？普天之下唯有武田家能助他這一陣了，臣下以為對方應該很清
