堇之騎士

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。而且，母親大人，我好喜歡這個孩子。只是這孩子有點愛惡作劇，常常鑽進頭髮裡。有時候還會害頭髮纏住，很痛啊。

——呵呵。因為你的金髮和父親大人很像，閃閃發光呀……精靈一定是很喜歡吧。來，讓母親幫你梳一梳吧。

母親再度抱起膝上的阿爾文，用梳子替他梳理頭髮。

那個時候應該是冬天吧。暖爐中柴火劈里啪啦地燃燒的聲音仍然餘留在記憶中。

由於母親溫暖的膝頭，以及頭皮被梳子撫弄的舒適感，阿爾文不知不覺間沉沉睡去。

那是很久以前……沒錯，經過了十七、八年。令人懷念的回憶。

年幼的阿爾文現在已經二十四歲，母親亦早已亡故。

在回顧著遙遠記憶的期間，一小塊糕點從置於窗邊的盤中消失。注意到這件事的阿爾文微微一笑，然而一看見眼下遼闊的景色，笑意也只得立即消退。

城堡中庭，一顆頭頂剃光的僧侶頭正在行走。

祭司光臨。難得的和煦早春之日，若在漫長的佈道演說中結束可真是令人敬謝不敏。阿爾文火速從窗邊的椅子上起身，披好深藍色的斗篷。

「閣下！」

「唉呀！」

氣勢洶洶衝出房間時，卻與端啤酒過來的總管威廉碰個正著。

眼看就要正面相撞，慌忙之下他迅速閃身躲開。阿爾文順勢踏著有如舞蹈般的步伐一個轉身，從威廉手持的托盤上拿走酒杯。正好口也渴了。待阿爾文將杯中裝滿的啤酒一飲而盡後，威廉眨著深綠色的眼眸，詢問阿爾文。

「您要上那兒去呢？」

「嗯，我去去就來。」

「光說去去就來我不明白。」

「去森林。我要去神聖的貝涅波廉特森林散步。」

將杯子放回後阿爾文答道。這位年長阿爾文八歲的總管，自他的父親那一代開始便包辦歐基弗家一切大小事，是個能幹的男子，但是卻有些古板與嘮叨。

「祭司大人馬上就要抵達了。」

「我當然知道。所以才要出門啊。威爾，你也很清楚吧？說起祭司的佈道，只要一開始，就連剛出生的小豬已經完全長大，變成看起來美味可口的肉片，直到成了培根都不會結束。」

聽見阿爾文誇張的言論，嚴肅的威廉「咳咳」地乾咳兩聲。他長長的黑髮晃動著，深綠色的瞳孔緊盯著主人。

「對於侍奉神明的人，您不該做出那番言論。」

「你自己才是，明明上個星期也逃跑了。還說不得不去整理葡萄酒窖。」

「我真的是去整理。將舊的葡萄酒替換成新酒是一件重要的工作。我身為總管，時常得將適逢品嚐時期的葡萄酒……」

「知道了，知道了。我明白威爾＇應為威廉吧＇你是既勤勞又認真工作的人……既然如此，就麻煩你陪陪祭司囉。我要逃了，別攔我。」

「閣下！」

阿爾文快速揮了揮手，此後無論威廉說些什麼他都不再回頭地穿越大廳，為了不與祭司打照面，他從後門溜出城堡。

靠近馬廄小心翼翼地吹響口哨後，他灰白毛色的愛駒將耳朵直挺挺地豎起，看向阿爾文。

堆積如山的稻草上頭，馬伕打著呼正在午睡。若被威廉看見，肯定會被怒斥一番吧，想到這裡阿爾文默不作聲地笑了。

悄悄地拉著灰毛馬的韁繩，他在馬伕的打呼聲無法傳到的地方踏上馬蹬。從那兒一口氣向著搭著吊橋的城門賓士。祭司應該已經抵達城中。順利脫逃的感覺，真是無與倫比的爽快。

春風梳理著阿爾文的金髮。

輕柔溫暖的風令人回想起母親的手指。後腦勺有輕微的拉扯感，想必是「那孩子」正緊抓著頭髮的緣故。他最喜歡以和馬匹相同的速度飛舞。

馳騁不到一刻鐘，便看得見色彩濃郁的綠意。

遍佈於城池西南方的廣大森林，是貝涅波廉特的寶藏。挺拔的樹木蓊鬱茂盛，幾口蓄積豐沛水源的湖泊或池塘座落其中，形成地下水脈。拜此之賜村子裡水井充足，人們幾乎不曾為用水問題而煩惱。秋季的果實，冬日的薪柴，此外還有肉質鮮美的野獸——森林給予人類生存所需的各式資源。

阿爾文將馬匹調整回一般的步伐，在穿透枝椏傾瀉而下的陽光中深呼吸。

今日我的領地，我的森林依然安泰。即使仍是餘留寒意的初春，但只要將柔軟嫩葉的芬芳吸個滿懷，一股說不出的舒暢便在胸腔擴散開來。仰起臉龐閉上雙眼，光的微粒便