第18部分 (第3/4頁)
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小姑娘說，她死了？
“她回來時，碰到了匈奴折蘭王派來的援軍，有人認出她給你們做了嚮導，所以……”女孩說不下去了，雙手掩面哭了起來。
阿利喀綠洲西面的沙漠中，有一處圓形的墓地，這裡安息著樓蘭多位先人。
霍去病趕到時，美麗的安什·瑪雅已經靜靜地躺在由兩塊胡楊木做成的簡易船型木棺中。
女孩非常安靜，紅色的紗裙外是羊皮夾襖，脖子上繞著毛線繩項鍊，頭頂的氈帽正中，彆著一隻紅色的羽毛。
安什·朵朵說：“這是樓蘭新娘的打扮，瑪雅把自己嫁出去了。”
抑制不住眼淚，女孩撲在帕提老人的懷裡低聲綴泣。
霍去病是震驚的，女孩帶著恬淡的微笑，似乎在問他，漢朝將軍，我美不美？
心裡一陣絞痛，安什·瑪雅的心思他知道，北堂勳已經告訴他了。然而，他的心裡，只裝著遠在長安的天子，所以養傷的那幾天，儘管他明知道女孩多次暗示心意，也未作任何回應。可是女孩，還是那樣幫他，但卻沒有給他任何讓他去道謝的機會。
安什·瑪雅，是我害了你。
霍去病細心地發現，女孩露在外面的一截手臂上，斑駁全是傷痕，可她還是笑得那樣明媚。你告訴我，他們究竟對你做了什麼，他們怎能如此殘忍對待一個女孩子。骨節分明的雙手攥緊了拳頭，然後鬆了又緊，脆骨發出了嘎巴的響聲，昭示著年輕將軍此時的憤怒和悲愴。
一陣抑揚頓挫的禱告聲過後，十多塊小擋板覆蓋在船棺的正面，永遠遮住了女孩那迷人的微笑。邊上，有人在宰殺一頭健壯的黃牛，在牛沒有斷氣之前，整張牛皮被剝了下來，然後，趁著牛血被風乾前，用還滴著新鮮血液的牛皮，把棺木整個包起來。
功夫不大，清楚可見，在烈日下，牛皮由於血液蒸發，慢慢收縮，最後，與棺木緊緊貼合在一起，使得整個棺木與外界沒有一絲縫隙。
木棺被安置在已經挖好的沙坑中，前來送葬的男女老幼，挨個往沙坑裡傾倒黃沙。
這時，安什·朵朵把目光投向帕提老人，見老人點頭，她拿起準備好的東西，走向霍去病。
霍去病接過安什·朵朵遞過來的東西，頓時面紅耳赤。這是一段並不粗大的胡楊木，頂端被削成了卵形，塗了紅漆，其形竟是和男人的□一個形狀。
“這是我們樓蘭人的習俗，凡女人下葬，皆棺前埋□立木，如果是男人落葬，會埋和女陰形狀接近的槳行立木，象徵的永恆的生命，生生不息。將軍，我們知道讓你來埋立木，不大合適，但瑪雅確實喜歡你。她現在穿著新娘子的衣服下葬，如果你肯為她埋下立木，她一定會很高興。”
霍去病終於明白了這根木頭的含義，如果他給女孩埋下了，就等於承認女孩是他的妻子。罷了，人已經死了，計較那些做什麼。如果可以讓一個女孩得以安息，那他願意去做。
咬了咬牙，霍去病捧著立木，在隨他而來的北堂勳和一眾親兵目瞪口呆的註釋下，將立木豎在木棺前的位置，並親自填沙子。
這時，一陣歡呼聲響起，那是樓蘭人慶祝姑娘出嫁的歡呼，雖然現在是葬禮，但也是一個女孩的出嫁禮。
又有人將一根高大的木柱，埋在了棺木的後面。棺前有立木，棺後埋木柱，這就是樓蘭奇特的喪俗。
葬禮結束後，帕提老人從懷中掏出一塊羊皮遞給霍去病，說是安什·瑪雅的心願，讓他收下。
“這是什麼？”霍去病問。
老人忍住即將奪眶而出的眼淚，說：“這是樓蘭人最為神聖的契約，我們願意給漢朝皇帝提高馬匹，以此羊皮契約為證立誓。”
霍去病眼圈有些發紅，他單膝跪在老人面前發誓，一定殺了折蘭王，用他的首級祭奠安什·瑪雅。
別了安什·瑪雅，別了阿利喀綠洲，別了樓蘭！
霍去病帶著滿腔怒火，一肚子仇恨，帶人一路向焉支山進發。
他們巧妙地避過了渾斜王和休屠王的正面防禦工事，悄悄沿著焉支山東疾馳一千多里，終於與盧侯王、折蘭王合短兵鏖戰與皋蘭山下。
那一日，皋蘭山下是雙方真正血與火的較量，生與死的搏殺。
霍去病揮師東進，在皋蘭山與以逸待勞的盧侯王和折蘭王主力接戰，這是一場真正的正面戰、攻堅戰。以少打多，以疲打逸，這次戰役只能用殘酷來形容。
霍去病渾身上下都散發著血腥的味道，他自己已經數不清梅花寶槍下多少亡魂被刺於馬下
