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李效道:“亭海生去點校人數,在這裡暫且休息,不能再前進了。”
冬天晝短夜長,天黑得極快,侍衛們放出各自的獵鷹,海東青在天頂盤旋,偵測敵情。
李效尋到個山洞,眾人入內休息,侍衛升起一堆火,連日逃亡間沒命奔波,總算緩得一口氣。
許凌雲道:“唐思如果命大,說不定能逃掉。”
李效對著篝火道:“怎麼說。”
許凌雲倚著洞壁喝了口水,將戰術詳細解釋了次,李效緩緩點頭。
亭海生道:“許大人,這火是不是該蓋掉……”
許凌雲道:“沒關係,有鷹出去偵察。”
李效嘆了口氣,一時山洞內無話,只聞松枝燃燒時噼啪作響。
許凌雲和李效心裡想的都是同一件事,早知道這次真的不該出來。
然而千金難買早知道,事已至此,再後悔也是無用,唯一的希望就是李效能逃出去,只要李效能順利歸朝,許凌雲幾乎可以預見匈奴人的下場——以李效的性格,必定會調集所有兵馬,殺出玉璧關,與匈奴決一死戰。
歷史總是驚人的相似,李慶成稱帝的三年後,悍然集結十萬大軍御駕親征,出關掃蕩匈奴,一戰殺掉了近二十萬匈奴人,凡是看得見的村莊都被一把火燒成了焦土,凡是看得見的人都被砍下了腦袋。
僅僅過了兩百年,這個頑強的民族又開始繁衍,向虞國復仇了。
“鷹隊都活著罷。”李效的聲音打斷了許凌雲的思考。
亭海生道:“回稟陛下,鷹隊自許大人以下二十一人都在。”
李效鬆了口氣。
海東青領著十八隻黑鷹歸來,在山洞外駐留。
“去楓城報信的鷹回來了吧。”許凌雲在洞裡道。
“虹輝是報信的,已經回來了。”一侍衛答道:“交戰那會兒死了兩隻,不算鷹王還剩十八隻。”
“誰的鷹死了。”許凌雲問。
“我,疾風死了。”一人道。
“我,雷霆死了。”又一名侍衛道。
許凌雲說:“蒙歌,孫皓承。”言畢起身,扶著洞壁朝外走去。
那兩名侍衛一臉悲慼,單膝跪著,低下頭。
許凌雲挨個摸了摸他們的肩膀,小聲說:“辛苦了。”
兩名侍衛模樣還是少年郎,眼眶都是通紅,鷹衛與鷹朝夕相伴,猶如生命中不可缺的一部分,死在北疆屍骨無存,令他們悲傷難抑,當即一起放聲大哭。
李效想起數日前責罰許凌雲,又把他們的鷹關進籠內,想必對鷹與鷹衛來說都是極大的恥辱,在洞裡聽得心內頗不是滋味。
許凌雲在洞外聚集了侍衛,小聲說:“咱們鷹奴是為陛下活著的,疾風和雷霆也算死得其所,別太難過。這次回京之後,就把擔子卸了,拿著銀錢,回家陪爸媽,置幾畝田產,娶個媳婦,過過好日子。”
那兩名侍衛含淚點頭,許凌雲又嘆了口氣,道:“弟兄們別鬆懈,再過幾天就到玉璧關了,都預備著吧,別在這裡栽了跟斗。”
鷹隊散入林間,許凌雲回洞內去,李效隱約聽見了哭聲,卻聽不見許凌雲說的話,沉聲道:“鷹還會有的,回去以後孤著人去尋兩隻好鷹,給你隊裡補上。”
許凌雲神色黯然:“謝陛下恩典,但陛下不知道鷹隊的規矩,是張慕將軍訂下的。”
李效眉毛動了動,問:“什麼規矩。”
許凌雲答:“鷹在人在,鷹亡人去。從被挑選入鷹隊的那一天起,充當預備役的每名侍衛成員便能領到一隻未熬的雛鷹,鷹若熬死了,這名侍衛就再沒有資格當鷹衛,直接打發回家去。”
“若是熬過了,這名侍衛就有了正式鷹衛的資格,從此與他的鷹一齊活著。直到他豢的鷹老死、病死,或者飛不動的那一天,鷹衛就算卸任了。”
李效道:“這規矩太也不通人情。”
許凌雲笑了笑不答,李效道:“一隻鷹能活多久?”
許凌雲答:“三十年,也有歷代天子提前欽點,讓鷹衛卸職回家成親,令他帶著鷹走的。但無論如何,每個人一生只有一隻鷹,卻是註定了的,兩百年間都是這般,陛下若想再給他們補一隻……臣只怕他們感情上接受不了,待大家平安回到京師,多賞點錢,讓蒙歌和孫皓承回家過點好日子就是恩典了。”
李效點了點頭,說:“孤許你了。”
亭海生在一旁聽著,有點欲言又止,許凌雲看了他一眼,便知亭海生心內所想