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臥在床上，神態安祥，呼吸綿長，似乎一夜好眠？
他裝睡了這麼長時間，只有不合格的枕邊人，才會一點兒也沒有覺察。
怎麼會忘了，他真正熟睡的時候，本不是這個樣子的！
回憶如同洞外的月光，慢慢地鋪展開來，一直延伸到記憶的深處……他的弟弟，熟睡時總會不知不覺地蜷起來，就像畏寒的幼獸，等待著缺失已久的溫暖……
※※※
夜間山風更凜，不斷把草木吹得簌簌作響。草叢深處，一道靈活的黢黑影子無聲無息地靠近有香氣流瀉而出的山洞。它的輕巧敏捷遠遠超過尋常的野獸，以致高棲樹上的慕容馨完全不曾覺察。
凌絕心神思不屬，直到耳邊出現了不同尋常的細微聲響才驚覺不對，連忙屏了呼吸，一動不動地伏在牆根。洞內極其昏暗，他在藏身之處僅能憑藉角落鼎爐透出的那絲微弱紅光來視物，用力睜大眼睛，勉強分辨出洞中的野獸屬於他未曾見過的種類。
《千姿寶鑑》中描述了酡貉的特性，但對於其外觀形態則並無記載。凌絕心一直以為酡貉的體型當與狐狸相若，這時見掩近的黑影竟比豺狼還大了一圈，不由暗自詫異。眼見它循著香味不斷深入，凌絕心攥緊了雙拳，默默計算方位，考量著等它行近香鼎時要如何撲出，才能手到擒來。
一切計量妥當，那黑影也是越挨越近，不料，就在它行過洞穴的中部、離凌絕心尚有三尺距離時，它竟在原地停了下來，前身伏低，後身弓起，擺出了獸類進攻時的姿態。凌絕心吃了一驚，他知道野獸天生就對危險特別敏感，眼下這酡貉會如此，只怕也是因為覺察到了什麼古怪，一時間腦中轉過千百個念頭，身上卻不敢有分毫動作。
時間點滴淌過，緩慢得像被漿糊粘住了一樣。就在凌絕心以為自己潛伏得足夠成功，足以令這酡貉放下了警惕時，它卻猛然一縮，回身便往洞外躥去！
酡貉天賦稟異，耳力可與鬣狗媲美。凌絕心雖然屏了呼吸，紋絲不動，但既是大活人一個，就始終有心跳聲。初時，他胸腔中的聲響微小得可以忽略不計，但一旦緊張，心跳加快，那怦怦之聲落在酡貉的耳中自是不祥的預兆。
酡貉來時謹慎，退時卻是迅如疾風，凌絕心再顧不上多想，立即和身撲去。洞穴低矮，他無法直腰，行動間受了些限制，一時竟被它閃了開去。凌絕心應變迅速，左手往地下急撐，右手憑著這一撐之力伸長了向前一抓，但覺觸手處是極油滑的一片皮毛。那酡貉慌忙扭動脊樑，力道竟是出人意料地大。凌絕心原沒抓穩，這時立即就脫了手。酡貉在數百年前原以皮毛、奇香兩大寶物聞名於世，因為這懷璧之罪，幾乎被人們捕殺殆盡，能倖存下來的都是擅於逃生者，應對危險的手段自比普通的野獸強上三分。
知酡貉命殞便香消，凌絕心被它掙開了也不敢下辣手，心急下他借這一撲之勢向前翻滾，速度比逃命的酡貉有過之而無不及，也不顧身體被洞中山石硌得生疼。這一次他有了經驗，再出手時用足了十分勁力，牢牢地扣住了它後腿關節，五指硬得像鐵箍。
那酡貉奔跑間只覺後腿一緊，隨之再也無法前進，驚怒交迫地嘶吼一聲。吼聲未盡，身上一沉，前爪便垮了下來。原來凌絕心用空出來的左手環上了它的頭頸，抱緊後鬆開它後腿又扣住它前肢，錯手之間整個身體都壓在了它背上，只把它壓得貼在地面。
把酡貉緊緊地箍在懷中，凌絕心方覺得微微鬆了口氣。酡貉掙了兩下無用，竟也不再掙扎，凌絕心怕它反撲，絲毫不敢鬆手，但片刻後便覺得不對：懷中的酡貉一動不動，身體竟像是在慢慢地變僵！
凌絕心悚然一驚，心想莫非自己用力過巨，竟把它活活勒死了？連忙鬆了環在它頸間的手臂，正想去探它的呼吸，誰知一股猛力撞向胸口，竟是酡貉拼了命一般地掙扎起來！
無暇感嘆它的狡猾，凌絕心想把手臂箍緊，誰知臂間傳來一陣劇痛，卻是被酡貉一口咬住了。酡貉牙齒尖利，和食肉的狼虎相比也不遑多讓，凌絕心痛呼一聲，手臂無法動彈，隱約有些心慌，只把扣住它前肢的右手抓得更緊。
一人一獸正在洞中相持不下，忽聞得洞外響起焦急的女聲：“小侄兒，要我進去幫忙嗎？”原來慕容馨雖不知酡貉進了洞，可是聽到那聲嘶吼便知它已落入彀中，連忙躍到洞口守著，這時聽到凌絕心呼痛，心知不妙，但怕貿然入內反而誤事，於是出言相詢。
洞中漆黑低矮，慕容馨即便進來也無處使力，凌絕心忍痛道：“不用，我設法出去！”說著右手使力一掀，一個翻身便帶著酡貉打
