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護衛欲回本家，卻被趕了出來。」
「餘家不接受叛徒。」陽焰有些不耐地道，「老三在搞什麼？」
輕手輕腳繞過人群，靖凌站至陽焰身後。放眼望去皆是年輕面孔，僅有幾名蒼蒼
白髮的老臣。原先僅有葉家擁戴訩腰的陽焰，近來拉攏了許多年輕官員，為太子一派
注入心血……興許這樣才是正確的。如今宮劉兩世家皆已式微，朝中新興勢力便是因
這些青年官員崛起，他們分別投效各皇子牽動扳連朝政，影響不容小覷。
與漸失人心的幸憫不同，如今朝中多得是欲巴結陽焰的人。
「淮安那局勢如何？」
「啟稟殿下，那群流寇賊人的頭子似是個人才，幾次與敬王戰得平分秋色，讓敬
王頭疼得很。」
「微臣聽說另有一流民勢力崛起，敬王雖欲打壓卻仍是分身乏術。若這兩道勢力
兜在一塊，對敬王來說定是一大威脅。」
「前有豺狼後有虎豹，那這事應該還能拖住老三一陣子。」陽焰沉吟了會，「沒
了餘襄，老三定會更辛苦。」
「那殿下……」
「就讓老三自個兒煩惱去，咱們都別插手。」瞧也沒瞧靖凌一眼，陽焰再接著問：
「老四呢？」
「啟稟殿下，四殿下自領地返京了，但仍是將自己關在府邸內不見客。順王派老
臣的吃了好幾回閉門羹。」
「順王葫蘆裡賣的究竟是什麼藥……」
「此次販私鹽之事，還是順王挑起的呢，順王派內也略見分裂。」
「如今沒了宮家訩腰，光曹家……」
頓時撻伐聲四起，陽焰揚起掌，示意噤聲。
「不管老四如今做什麼，總難杜攸攸之口，他應會安分一陣子。」
「只是，為免節外生枝……」
點了幾名官員，陽焰淡淡道：「去查老四底下的人，把老四拖住，別讓他來礙事。」
「記得，做得乾淨點。」
陽焰臉上那抹狠絕，霎時讓一屋子的官員闃寂無聲，無人敢問是礙著何事。
陽焰無意令沈寂氣氛蔓延，旋即一笑，舉杯敬諾，幾句話又將群臣耆老的心拉回
了眼前利益。
陽焰承諾，等他登基後定會好好酬謝這些得力幫手，定不會虧待他們。
頓時屋內煩囂喧鬧，彼此舉杯敬酒，互道祝賀，為往後仕途高升預先慶賀。
靖凌知曉，陽焰若欲除掉擁兵坐大的曹姓國舅，就必須倚靠手上這些家臣重臣；陽
焰費盡了機心，就為籠絡收買、牽制統御這群臣子。只是瞧著這群人與私下兩樣臉孔，
不禁噁心。
陽焰噙著笑意舉杯靜默看著，在幾名年輕朝臣起鬨著欲喊聖上稱謂之際，露出了
莫測高深的笑。
國舅曹綻官拜輔國大將軍，當年為方篡位的聖上立下不少汗馬功勞，只是近年來
歌舞昇平，除了水患頻傳的江南一帶，並無太多起義造反，反倒是曹綻大膽在京城郊
外屯兵練軍，擁兵自重，是長年來朝廷一大威脅。
聖上幾次欲削權減兵，卻礙於曹家勢力遲遲不敢大肆削弱。且曹綻舌燦蓮花，說
話總能說進人心，聖上有部份也挺仰賴心偏，這事便這麼延宕下來了。
陽焰此次卻是鐵了心欲除去曹綻，免得曹綻仗著國舅身份為所欲為，失了君臣分際。
陽焰說他不過幫聖上一把，了卻聖上一樁心事罷了。
事成後，定能讓曹家失一臂膀，他要瞧幸憫還能得意至何時。
而先前梅妃宮女之事，雖是派了許多探子追查打探，線索卻如斷了線的紙鳶，就
連先前潛伏在順王府內的探子也皆失了音息，令陽焰憂心煩慮，偶有怨詞。
即便如此，陽焰仍是擬了周詳計畫，欲置曹綻於死地。
靖凌不僅從旁協助，也幾次與影衛一同出任務，只是很多時候，他仍是不懂陽焰
究竟盤算些什麼。
他雖是站得離陽焰近了些，離懷寧遠了些，卻仍是不明瞭陽焰性情。
陽焰要他看著真正的他，他卻清楚體認，許多時候，無關願不願意，是陽焰將重
重心事放得太深太沉，他碰不著。
雖不知有意無意，影衛曾洩露口風，語重心長低喃道別怪
