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“就是時間問題。”江渉接話：“那……北燕出動了多少兵力？”
“我也不知道。”溫鬱之說：“現在一切都尚不明朗，所以我才想明天去鎮裡走一趟，無論如何得去打探打探訊息。”
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第二日，江渉和溫鬱之天不亮便出門，兩人穿著草鞋綁緊褲腿翻過兩座大山，午時才到了瑤水。
瑤水縣沿河而建，因靠近碼頭所以還算興榮。鎮子裡小橋流水，粉牆黛瓦，青石板的巷子里長著青苔，一派江南小鎮的寧和景象。
溫鬱之和江渉沒有耽擱，直奔縣衙而去。遞過去的拜帖寫的是姜老門生，捕快看著他們兩人的布衣打扮，將信將疑的把帖子遞了進去。他們等了半個時辰才被通傳，接待他們的是縣衙裡的師爺。
師爺留著八字鬍，坐在太師椅上喝了口茶，懶洋洋的挑起眼皮：“所來何事？”
論起這官架子，他這點道行在溫鬱之眼裡簡直不夠看。溫鬱之不動聲色的與他就著一些山間風俗閒談，話題卻是不知不覺的往北燕上頭引，一盞茶喝完，就問套出他們想要的訊息——上月北燕舉二十萬兵力一舉攻下了北方三城。
至於再多的，師爺怎麼都不肯說了。
從縣衙裡出來已是下午了，此時日影偏西，江渉和溫鬱之並肩沿著彎彎繞繞的弄堂走著。弄堂鋪著青石板路被歲月打磨的光溜溜的，沿著弄堂還有一條小溪。年邁的阿婆坐在路邊的門檻上剝毛豆，挑著擔子的小販操著方言吆喝而過。一切都是那麼的寧靜，嗅不到一點兵戈的味道。
溫鬱之自衙門裡出來後就一直沒有說話，江渉知道他在想事，於是也沒有出聲，只是靜靜的陪著他往前走著。他們穿過巷子來到河邊，河水在夕陽下泛著金光，溫鬱之依著一棵老槐樹長長的吐出一口濁氣。
“你說那師爺講的是真是假？”江渉忍不住的問道。
“應該是真的。”溫鬱之說：“不過他一個師爺，知道的估計也就那些。”
“你覺得北燕這是什麼意思？”
“還能是什麼意思……”溫鬱之苦笑：“強你江山，霸你良田，你打不過我，能奈我何？”
“那會不會……”江渉想了想，找不到合適的詞，於是乾脆直說：“搶了就走？”
溫鬱之揉了揉眉心：“北燕和那些遊牧民族不一樣，那些遊牧民族沒個統一政權，各自為政，糧食吃完了活不下去，於是就進關內來打秋風，他們倒是搶了就走。可你想，北燕拓跋氏掌權也有三十多年了，他們和我們大楚一樣也有一套完整的禮儀制度。二十年前兩國簽訂合約互不進犯，如今他們公然毀約……反正臉皮都撕破了，哪裡還會甘心在北方三城搶一通就走？”
“我覺得他們……”溫鬱之遲疑了一下，還是說了：“他們這是要借北方三城為據點，直逼京師。”
“真的麼……”江渉喃喃低語。他最後抱著一點僥倖問道：“可那個師爺說北燕只發動了二十萬兵力……”
“呵，”溫鬱之望著河面上的烏篷船苦笑了下：“那師爺說的是朝廷發到各個縣的文書。文書上說是二十萬，實際至少得乘個二，可能還得乘個五……”
江渉懂了溫鬱之的意思：北燕這是要動真格了。他吸了口氣，低聲問道：“你說這仗……打的贏麼？”
“我哪裡知道……”溫鬱之望著天邊的雲彩嘆了口氣：“去年淮河和隴西都有叛亂，朝廷發動了七十萬大軍平反。你說現在能調出來對付北燕的兵力……還能有多少？”
“造反還不是活不下去了？”江渉對這些於草莽間起義的義軍一向同情：“若不是真的沒有退路，誰願意幹這殺頭的勾當？”
“也是。”溫鬱之說：“這幾年的官商勾結是更猖狂了。朝堂下發的賑災銀子簡直是雁過拔毛，真的發到勞役手中的連一成都沒有……”
他低頭想了想，接著說道：“而且如今……原來戍邊的鎮北侯這兩年被奪了兵權，老人退了下來，新人卻沒有接上。都說千軍易得，一將難求，可如今朝中無將……”
“難道大楚……”江渉說了半句，就說不下去了。他想問難道大楚就真要亡嗎？可“亡國”這兩個字太過沉重，沉甸甸的壓在他舌頭上，讓他張不開口。
“也未必。”溫鬱之卻是懂了他的意思：“無論如何，朝中和民間還是有一批忠義之士的。想前朝柔弱之師，就是被霸去了半壁江山都沒有亡國……”
“罷了。”溫鬱之最後拍拍江渉的肩膀：“先找客棧住下吧，我給林樂源去一封信。我們
