正紅旗下

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爪圖案，就對門神爺眨眨眼，表明她對這些圖案不負責任！我　大姐婆家門外，這種圖案最為豐富。除了我大姐沒有隨便賒東西的權利，其餘的人是凡能賒者必賒之。大姐夫說的好：反正錢糧下來就還錢，一點不丟人！

在門外的小販而外，母親只和油鹽店、糧店，發生賒賬的關係。我們不懂吃飯館，　我們與較大的鋪戶，如綢緞莊、首飾樓，同仁堂老藥鋪等等都沒有什麼貿易關係。我們　每月必須請幾束高香，買一些茶葉末兒，香燭店與茶莊都講現錢交易；概不賒欠。

雖然我們的賒賬範圍並不很大，可是這已足逐漸形成寅吃卯糧的傳統。這就是說：　領到餉銀，便去還債。還了債，所餘無幾，就再去賒。假若出了意外的開銷，象獲得作　娶親太太之類的榮譽，得了孫子或外孫子，還債的能力當然就減少，而虧空便越來越大。　因此，即使關下銀子來，母親也不能有喜無憂。

姑母經常出門：去玩牌、逛護國寺、串親戚、到招待女賓的曲藝與戲曲票房去聽清　唱或彩排，非常活躍。她若是去賭錢，母親便須等到半夜。若是忽然下了雨或雪，她和　二姐還得拿著雨傘去接。母親認為把大姑子伺候舒服了，不論自己吃多大的苦，也比把　大姑子招翻了強的多。姑母鬧起脾氣來是變化萬端，神鬼難測的。假若她本是因嫌茶涼　而鬧起來，鬧著鬧著就也許成為茶燙壞她的舌頭，而且把我們的全家，包括著大黃狗，　都牽扯在內，都有意要燙她的嘴，使她沒法兒吃東西，餓死！這個蓄意謀殺的案件至少　要鬧三四天！

與姑母相反，母親除了去參加婚喪大典，不大出門。她喜愛有條有理地在家裡幹活兒。她能洗能作，還會給孩子剃頭，給小媳婦們鉸臉——用絲線輕輕地勒去臉上的細毛兒，為是化裝後，臉上顯著特別光潤。可是，趕巧了，父親正去值班，而衙門放銀子，　母親就須親自去領取。我家離衙門並不很遠，母親可還是顯出緊張，好象要到海南島去　似的。領了銀子（越來分兩越小），她就手兒在街上兌換了現錢。那時候，山西人開的　煙鋪、回教人開的蠟燭店，和銀號錢莊一樣，也兌換銀兩。母親是不喜歡算計一兩文錢　的人，但是這點銀子關係著家中的“一月大計”，所以她也既靦腆又堅決地多問幾家，　希望多換幾百錢。有時候，在她問了兩家之後，恰好銀盤兒落了，她饒白跑了腿，還少　換了幾百錢。

拿著現錢回到家，她開始發愁。二姐趕緊給她倒上一碗茶——用小沙壺沏的茶葉末兒，老放在爐口旁邊保暖，茶汁很濃，有時候也有點香味。二姐可不敢說話，怕攪亂了　母親的思路。她輕輕地出去，到門外去數牆垛上的雞爪圖案，詳細地記住，以備作母親　製造預算的參考材料。母親喝了茶，脫了剛才上街穿的袍罩，盤腿坐在炕上。她抓些銅　錢當算盤用，大點兒的代表一吊，小點的代表一百。她先核計該還多少債，口中念念有　詞，手裡掂動著幾個銅錢，而後擺在左方。左方擺好，一看右方（過日子的錢）太少，　就又輕輕地從左方撤下幾個錢，心想：對油鹽店多說幾句好話，也許可以少還幾個。想　著想著，她的手心上就出了汗，很快地又把撤下的錢補還原位。不，她不喜歡低三下四　地向債主求情；還！還清！剩多剩少，就是一個不剩，也比叫掌櫃的或大徒弟高聲申斥　好的多。是呀，在太平天國、英法聯軍、甲午海戰等等風波之後，不但高鼻子的洋人越　來越狂妄，看不起皇帝與旗兵，連油鹽店的山東人和錢鋪的出西人也對旗籍主顧們越來越不客氣了。他們竟敢瞪著包子大的眼睛挖苦、笑罵吃了東西不還錢的旗人，而且威脅　從此不再記賬，連塊凍豆腐都須現錢交易！母親雖然不知道國事與天下事，可是深刻地　瞭解這種變化。即使她和我的父親商議，他——負有保衛皇城重大責任的旗兵，也只會　慘笑一下，低聲地說：先還債吧！左方的錢碼比右方的多著許多！母親的鬢角也有了汗　珠！她坐著發楞，左右為難。最後，二姐搭訕著說了話：“奶奶！還錢吧，心裡舒服！這個月，頭繩、錠兒粉、梳頭油，咱們都不用買！咱們孃兒倆多給灶王爺磕幾個頭，告　訴他老人家：以後只給他上一炷香，省點香火！”

母親嘆了口氣：“唉！叫灶王爺受委屈，於心不忍哪！”“咱們也苦著點，灶王爺　不是就不會挑眼了嗎？”二姐提出具體的意見：“咱們多端點豆汁兒，少吃點硬的；多　吃點小蔥拌豆腐，少吃點炒菜，不就能省下不少嗎？”“二妞，你是個明白孩子！”母　親在愁苦之中得到一點兒安慰。“好吧，咱們多勒勒褲腰帶吧！你去，還是我去？”“　您歇歇吧，我去！”

母親就把