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撒冷視為神聖的地方。穆罕默德二十幾歲的時候，一位名叫海迪徹的有錢寡婦（比穆罕默德大很多）僱用他管理商隊貿易事務，之後二人結為夫妻，定居在麥加。這裡是克爾白（Kaaba）神廟和黑色隕石的所在地，後者是異教神的聖所。麥加也因為朝聖者與商隊的關係逐漸繁榮。穆罕默德是古萊什部落（Quraysh）的成員，麥加最重要的商人都來自這個部落，他們也是聖地的保護者，但是穆罕默德所在的雜湊姆家族並不是實力最強的一支。
人們形容穆罕默德帥氣的外表，總是提到他捲曲的頭髮和鬍子。他具有徵服一切的親和力，據說當他和別人握手的時候，他向來不喜歡成為先放手的那一個，這也顯示了他那超凡的精神領袖魅力。他因廉正和智慧而受人尊敬，就像他計程車兵後來所說的，“他是我們中間最優秀的”，而且他還贏得了“可靠者”的美名。
就像對待摩西、大衛或者耶穌一樣，我們現在不能將其成功的個人品質完全神聖化，但是也正像他們一樣，穆罕默德在那個需要他的時代出現了。在矇昧時期，也就是穆罕默德受啟示之前的“無知時代”，“沒有人比我們更貧寒”，他後來的一名士兵寫道：“我們的宗教就是讓我們互相殘殺。我們中有些人會活埋自己的女兒，只是因為不想讓她們來分享我們的食物。然後，上帝為我們派來這位著名的人物。”
在麥加城外有一個叫“希拉”的山洞，穆罕默德常常在這裡冥想。根據伊斯蘭傳統的說法，公元610年，大天使加百利來到此處探訪他，給他帶來了真主的第一個啟示，即真主已經揀選他作為真主的信使和先知。據說，當先知接受真主的啟示時，他臉頰通紅，全身匍匐在地，汗流滿面；他周身被低沉的聲音和意象所吞沒，然後，他重述了他那詩一般的神啟。起初，穆罕默德對此非常驚恐，但是海迪徹相信這是他的使命所在，於是他開始傳教。
在這個男人都佩帶武器的野蠻的軍事社會中，沒有書寫文字的傳統，人們靠口述的史詩記錄著戰士們的英勇事蹟、激盪人心的愛情故事和一些無所畏懼的獵人的故事。先知善於駕馭這種詩歌傳統：他的一百一十四章詩歌在被編纂成《古蘭經》之前就是以吟誦的形式出現的。這種“吟誦的詩文”，實際上包含了精美的詩歌、神聖的隱喻、明確的指示和撲朔迷離的矛盾。
穆罕默德是一個鼓舞人心的夢想家，他宣揚順從一神（“伊斯蘭”即“順從”之意），主張透過遵守一些簡單易學的儀式以及關於生和死的準則，來獲得普世救贖、平等與正義的價值以及純粹生活的美德。他歡迎改宗的人士，尊崇《聖經》，並把大衛王、所羅門、摩西和耶穌都視為先知。但是他認為自己得到的啟示超越了之前所有的先知。比較重要的一點是，對耶路撒冷的命運，穆罕默德強調了《啟示錄》中末日審判的到來，這種緊迫性激發了早期伊斯蘭教發展的活力。“所有知識俱隨真主而來，”《古蘭經》中寫道，“但什麼讓你知道審判日將至呢？”所有猶太和基督教的經典都強調，末日的審判只會出現在耶路撒冷。
他的追隨者都相信這個說法：一天夜晚，穆罕默德睡在克爾白神廟旁邊的時候，他夢到一個異象，大天使加百利喚醒了他，他們一起騎著人面飛馬“布拉克”夜行，去了一個無名的“最遙遠的至聖之所”。在那兒，在登上通往天堂的階梯之前，穆罕默德見到了他的父輩（亞當和亞伯拉罕）和兄弟們（摩西、約瑟和耶穌）。與耶穌不同的是，他自稱為“真主的信使”或者“使徒”，而且宣告自己沒有任何行使神蹟的能力。事實上這次夜行和登宵確實是他唯一一次神蹟。雖然耶路撒冷和聖殿從未被提及，但是穆斯林們卻開始相信，這個“最遙遠的至聖之所”就是聖殿山。
當妻子和叔父去世之後，穆罕默德遭到了麥加城中富裕階層的反對，他們的生計全依賴於克爾白神廟的黑石。麥加人意圖謀害默罕默德。不過，來自葉斯里卜（Yathrib）的一群人剛好與他取得聯絡。葉斯里卜位於麥加北部，是猶太人部族建立的一個盛產椰棗的綠洲，同時是異教的手藝人和農民的聚居之處。這一群人邀請他去協調各個族派之間的紛爭。於是，穆罕默德和忠誠的信徒們一起移居到葉斯里卜。之後，這個地方被稱為“聖城麥地那”。在麥地那，穆罕默德將他的第一批信徒和新的追隨者以及他們的猶太同伴融合，建立了一個新的團體——烏瑪（umma）。這正是公元622年，伊斯蘭曆的起始之年。
穆罕默德既善於調解人際關係，也善於調和各種觀點。定居麥地那之後，穆罕默德和當地的猶太人信眾一起
