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“但你在警廳裡對付他的那種態度，卻並不和你此刻所說的一致。”
霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度顯現，“那是他的那副勢利架子的反應。我想煞煞他的驕氣。你總知道我生平最厭惡勢利！”
我又道：“不過他的足印又怎樣解釋？他的那雙圓頭的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的嗎？他雖說昨夜裡不曾進麗蘭家裡去，但他的腳印怎麼會留在屍屋裡面？
霍桑的笑容消滅了，代替的是一種凝目皺眉的苦思神態。他頓了一頓，緩緩地說：“這個問題固然還不能解釋，不過暫時放他去也沒有關係。他也跑不了。”他的眼光在書桌面上停留了好一會，忽又回過來瞧著我說：“包朗，你總也瞧見，那看門的老毛也穿著一雙皮鞋。那皮鞋雖已破舊，但也是圓頭的，尺寸似乎也不小。是不是？”
我點頭道：“是的。那麼，你想這個甲印是老毛留下的嗎？”
霍桑忽然站起來，搖著頭，自言自語說：“我不知道。我委實還解釋不出。”他把兩隻手放在背後交握著，開始在辦公室中低著頭踱來踱去，顯見他又已陷入深思狀態。
室中靜默了一會，霍桑仍沒有什麼表示。我又有些忍耐不住。
“霍桑，你在想什麼？照你說，那陸健笙既然已解除了行兇的可能，餘甘棠的供詞假使完全可信，也不像那案中的主兇，那麼，三個嫌疑人只剩趙伯雄一個人了。現在又根據餘甘棠的證實——那自然要憑他的話完全可信。作一個先決條件——趙伯雄的嫌疑，更要加深了一層。他實供出來，自然可以水落石出。你怎麼反而這樣子躊躇不決？——霍桑，你想些什麼？怎不說出來聽聽？”
霍桑的步子仍舊不停，神思惝惚地答道：“我在想趙伯雄的冷笑，又在想——”
一陣急促的電話鈴聲，把他的語聲打斷了。霍桑忙奔到電話機旁。我也跟著他走過去。好像我有一種本能的直覺，覺得這一次電話裡會有什麼驚人的訊息。霍桑拿起聽筒接話以後，我知道對方是倪金壽。倪金壽的聲音特別響亮，我站在旁邊，句句都聽得清楚。那訊息果真是驚人的。
倪金壽道：“霍先生，事情弄僵了——僵透了！趙伯雄已經走了！”
霍桑那隻握聽筒的手，也震了一震，張大著眼睛問道：“走了？可是逃走的？”
“不是，崔廳長放他走的。我在家裡吃過了飯，趕到廳裡去，準備要向趙伯雄問話。據說他起先寫了一個紙條給廳長，後來又要求打一個電話出去。一會，廳長就叫他進見，談了一會，當場把他放掉。你想這件事尷尬不尷尬？”
“奇怪！”霍桑除了這兩個字以外，竟說不出別的話。他呆住了。我也認為這個訊息太出人意外，一時非但想不出應付的步驟，連那崔廳長憑著什麼理由，竟濫用權力，把這樣一個最重要的嫌疑輕輕放掉，也完全捉摸不著。不料那驚人訊息又接連著從電話中傳出來。
倪金壽又說：“霍先生，還有呢，據秦墨齋告訴我，白醫生剖驗的結果，竟說王麗蘭是被刀尖刺破了心房致命的，並不是被槍彈打死的。霍先生，你想這事僵不僵？我們的這半天工夫，不是都白忙嗎！”
霍桑一聽這話，神經上好像起了劇烈的變動。他把聽筒往電話機上一擱，竟不再說話。他在電話機旁邊，靜默了兩三秒鐘，便舉起左手，看看他腕上的手錶。接著，他的臉上忽現出一絲苦笑。
“包朗，你真有先見之明！我不能不佩服你！——現在已兩點半了。”
我覺得他的話，簡直近於不倫不類。莫非這個訊息的刺激太劇烈了，他的鐵一般的堅定的神經，也承 受＇＇不住，竟會因此而喪失了它的常度？我還找不出安慰的語句，他忽然說出幾句比較有條理的話來。
“包朗，我現在馬上要到警廳裡去，瞧瞧那位廳長大人。你不必跟我去。”他向我的臉瞧了一瞧，又笑著說：“你放心，我決不會跟他鬧翻。我衣袋裡雖有手槍，也決不會亂用。你還不瞭解我，我的神經跟你一樣健全——也許比你更健全些。我所以不讓你一塊兒去，因為我還要你擔任其他任務。”
我問道：“那麼，你要我做什麼？”
霍桑道：“你再過半個鐘頭，就到王麗蘭家裡去，先把老毛的皮鞋量一量。”
“好，這個容易。以後還有什麼事？”
“第二步，你，請那老頭兒李芝範，叫他在樓下客室中陪你談話——喂，你須記著，你跟他談話的地點，應得在會客室裡面。還有兩個條件，你得把會客室的門開著，還須把那鋼窗上黃色的
