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木桶悄然無聲,使花太歲困惑。他伸出腦袋,正想看個明白,猛覺疾風襲來,一支判官筆朝他腦袋刺來。他急忙縮頭,那判官筆刺了一個弧形。
花太歲也不知外面來了多少人馬,只知是木蘭花的同黨,不敢戀戰,將頭一撞北牆,竟撞出一個大窟窿,他如喪家之犬,鑽了出去。
外面那人正是尹福,他並沒有走遠。尹福衝進屋內,正見木蘭花趔趔趄趄,急忙扶住她。
木蘭花上氣不接下氣地說:“木……桶,解……藥……”
尹福說:“木桶就在外面。”說著扶著木蘭花來到外面。晚風一吹,木蘭花清醒許多,腳跟也站穩了。
尹福拎起木桶,讚道:“木蘭花,你幹得不錯。”
木蘭花不好意思地低下頭:“師父,您過獎了。”
原來木蘭花是瑾妃的貼身宮女,五年前尹福到皇宮教拳,木蘭花見小太監們學得挺起勁兒,便約了一群小姐妹,也吵著要跟尹福學拳。尹福是個厚道人,脾氣又軟,見這些小宮女學拳心切,於是就收下這些小徒弟。但是與她們約法三章:一、宮女學拳之事不能讓慈禧太后和太監總管李蓮英知曉。二、學拳只是護身,不能胡作非為。三、學拳要刻苦,不能半途而廢。木蘭花是窮苦人出身,能吃苦耐勞,天資聰穎,尹福一點即通。木蘭花跟尹福學了兩招八卦掌,成為練武姐妹中的佼佼者,是尹福得意的女弟子。兩年前木蘭花隨瑾妃西逃,因為不便讓慈禧知道她學拳練武之事,一直沉默寡言服侍瑾妃,沒有出頭露面。尹福百般無奈之際,懇請木蘭花假扮瑾妃去闖蓮花寺。木蘭花見師父相求,為了救瑾妃,欣然同意前往。
尹福提著木桶,與木蘭花朝寺門走來。
木蘭花高興地說:“有了這桶解藥水,瑾妃娘娘有救了。”
尹福說:“多虧了你這孩子,學的功夫總算用上了。”
“救命,救命呀!”鐘樓上傳來女人的呼救聲。
尹福把木桶遞給木蘭花,飛也似走進鐘樓,正見大鐘上吊著一個少女,兩隻腿亂蹬,蹬得大鐘嘭嘭響。
尹福一舉手,一支飛鏢削斷了繩索;又一縱身,抱住了那少女,把她放到地上。
少女嗚嗚地哭訴道:“我的家住在山那邊,前日我去給地裡幹活的爹爹送飯,路上碰到幾個野和尚,便把我搶了來,昨日有個年輕和尚要調戲我,我氣得打了他一個巴掌,他就叫人把我綁在這上頭。”
尹福道:“姑娘,你快逃命吧。”
少女手指西北角的一個月亮門:“那邊地窖裡還關著不少姐妹。”
尹福心想:好事做到底,但行好事,莫問前程。於是說:“你帶我去那個地窖。”
少女滿口答應,尹福喚過木蘭花,三人朝地窖走去。
進了月亮門,原來是一片僧墓地。少女帶他們來到一個土包前,只見有座石門緊緊關閉著,蒿草搖曳,幾乎遮沒石門。尹福忽然問那個少女:“你如何知道有這個地窖?”
第6章
少女幽幽回答道:“前日他們抱我進寺,就關在這個地窖內。”
尹福看到石門上有一個大鐵鎖,用手一捏,鎖斷門開。
地窖內有一股說不出來的氣味。
傳出女人的抽泣聲、嘀咕聲和咳嗽聲。
少女嚷道:“姐妹們,有人救你們出去,你們快出來呀!”
一個個女人魚貫而出,有的蓬頭垢面,衣不遮體;有的憔悴蒼白,疲憊不堪;有的眼淚汪汪,唉聲嘆氣;也有的冷若寒霜,富貴氣十足,個個如驚弓之鳥。
尹福數了數,共有二十三位。尹福道:“你們受苦了,我是皇宮護衛,現在救你們出去,為了防備再受賊人劫持,你們隨我一道下山。”
在尹福、木蘭花的帶領下,女人們隨他們下山。
走至山腳,天色已明,潔淨的藍天上,一抹羅紗般的玫瑰色慢慢伸展開去。青藍色的曙光靜悄悄地透過山口,穿過樹叢,甚至滑到樹葉下面。鳥兒唧唧地叫響了,起初是怯生生地從樹葉叢中傳來,逐漸膽大起來,嘰嘰喳喳鬧成一片,枝枝葉葉間都響徹著喜悅的歡唱。天空無際的花穹在不知不覺中發白了,群星逐漸消失。翻騰著紫紅的朝霞半掩在大路的後面,向著甦醒的大地投射出萬紫千紅的光芒。
在這光輝壯麗的大自然面前,一種醉人的歡樂,一種勝利的喜悅,淹沒了尹福那蒼老的心,這是他的日出,他的黎明,他的生命的起點!西遁的艱辛、苦痛已經結束,東歸的夢還剛剛開始,他奪到了解藥。他彷彿