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憐香園內的吟菊軒內，明親王爺設宴待客，持螯封菊，盡享秋趣。
“兩位舅舅到天都多日，允執俗務纏身一直未能盡地主之誼，萬望兩位舅舅見諒。”
胥允執著素色常服，舉止隨意，語氣清閒，這般和藹姿態，對處事淡漠的明親王爺來說委實難得，剎那鬆緩了兩位為客者的心緒。
“王爺抬舉。”慎廣舉觚致禮，“微臣兄弟進京探望太后，按君臣禮節，應先去拜訪王爺。如今蒙王爺盛情款待，萬分惶恐。”
慎遠起聲附和：“王爺屈尊相邀，是臣等榮幸，未能及時過府拜見，還請王爺恕罪。”
如此順從謙卑，是出自母后告誡，抑或天性使然？胥允執眸光輕閃，笑浮唇際，道：“舅舅客氣了，皇上離京前，曾特地囑咐允執務必照顧好兩位舅舅，允執雖非有意惰懶，但畢竟有失小輩的禮數，自罰一杯。”
慎廣轉身向尚寧方向揖首，道：“微臣兄弟抵達天都之初，聖上即撥冗賜見，在前往陪都前尚將臣等掛在心上。如此浩蕩隆恩，真真令微臣兄弟感激涕零。”
“正是，皇上對兩位舅舅由來敬重有加，叮囑允執務使遠道而來的舅舅賓至如歸。舅舅來時，允執事先不知，不曾出城遠迎，已成憾事。舅舅走時，允執一定恭送十里，聊表晚輩敬愛之心。惟求兩位舅舅切莫悄然離去，令允執這盤打算落空。”
明親王此話方落，慎廣、慎遠兄弟臉上皆有一絲僵迫閃過。任有千種委婉，逐客令仍是逐客令，他們耳聰目明，無法漏聽。
“微臣謝聖上體愛，謝王爺關護。”二人異口同聲。
憐香園宴罷，慎家兄弟迴歸天都舊宅，左思右想，坐立難安，恁是一個心意難平。
二人四目相對之下，不約而同道：“去見太后！”
見太后，當然是為了痛訴委屈。
“太后，當初為了皇上的大業，臣等不敢說嘔心瀝血，也是披肝瀝膽，事成之後，您要臣等安分守己，遠離天都，臣等一一照做，哪怕身居窮鄉僻野，也從不敢忘了太后的囑咐，時時刻刻的低調做人。可是，臣等進京，不指望皇家念功，不稀罕皇家宴飲，這逐客令算是怎麼一檔子事？咱們在這天都城，就是這般的礙眼不成？”
“太后，臣等也是在天都住過半輩子的人，天都算得上臣等的故居罷？臣等為太后遠走他鄉心甘情願，但返還此處難道就成了罪大惡極？明親王爺忘記了咱們的功勞不打緊，難道忘了咱們早前不止一回地從刺客手裡救過他的性命？”
康寧殿便殿，左右退下，心腹嚴守門前，慎廣、慎遠容色激赤，情緒激昂，心中鬱結不吐不快。
此過程中，慎太后始終鳳顏平靜，待兩人抒發完畢，淡淡道：“你們向哀家說這些，在哀家聽來，與其說是在抱怨明親王，更像是在抱怨哀家未準你們留在天都城享受高官顯爵，如今反遭人欺。”
慎廣道：“太后，微臣……”
慎太后眸芒掃睨：“你們說了大半天，輪到哀家說了。”
慎家兄弟即時噤聲。
“你們說允執無禮，但是他位居親王，一人之下萬人之上。你們在受過皇帝召見後，本就該登臨明親王府方算周全。你們不去，人家來了，請你們賞花吃酒。不管允執的話裡有沒有驅客的意思，縱使有，也是你們失禮在前。”慎太后迫盯兄弟面上神情，“你們先告訴哀家，為何沒早早去明親王府拜謁？”
“這……”慎家兄弟面面相覷。
“哀家明白了，你們自詡是皇帝問鼎大寶的功臣，多年來身賦小小閒職，領薄薄薪餉，允執卻僅憑自己是皇族中人便身居要職，位高權重，你們心懷妒羨，可對？”
慎家兄弟臉透窘色。
“你們真是……”慎太后搖頭，“哀家就是看透了你們的這點器量，方執意把你們送出天都。哀家不與你們爭辯允執的才能，只和你們說今日的事。你們不知敬他，他便還你們以顏色，此乃人之常情。這件事，哀家站在允執那邊。”
“太后真把明親王當您的兒子了不成？”慎遠脫口而出。
慎太后目光一冷：“這話是什麼意思？”
“太后息怒。”慎廣忙不迭緩頰，“臣等也是為太后著想。明親王是您養大的沒錯，可這‘養’和‘生’差著一層血緣不是？臣等是怕太后一門心思地為人著想，對方卻不知反哺感恩罷了。”
慎太后冷哂：“哀家既然敢撫養三個不是自己生的兒子，便不怕有這麼一日。哀家大老遠的把你們召來，是為了叫你們替哀家辦
