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，道：“好端端的提一個早已離府的人作甚？”
翁清萼稍訝：“姐姐沒有聽說麼？”
“聽說什麼？”
“那薄家女兒不是以什麼監軍的名義前往雲州……”
“這是哪輩子的事？”齊悅不待表妹說罷，已然輕叱，“明王府不是可以說三道四的地方，清萼也是大門大戶的小姐，莫學那些小家子氣的女子，淨愛背後說人閒話，尤其那個人還曾和我平起平坐的前明親王妃。”此處乃王爺府邸，若這等非議傳進王爺耳中，又要給她臉色。
“姐姐……”翁清萼窘意畢現。這位表姐的父親官位始終高於自家父親，自小便是處處壓著自己一頭，如今成了尊赫顯貴的親王妃，更是不可逾越。但湊巧，自己曉得她的軟肋所在，便是場中那位策馬疾馳的俊美男子。
“清萼並不是來和姐姐說別人的閒話，只是不知不覺說到這個人，不由便記起了如今街巷間說得最是熱鬧的傳聞，姐姐不想聽，咱們不說她就是。”
“如今？”齊悅心中一動，“她去軍中監軍也不是這一日兩日的事，如今外間還有什麼值得議論的傳聞？”
“看來姐姐是當真不知道。”翁清萼不敢再賣關子，“外面人都說薄家女兒被人推進懸崖，甚至連那位帶兵出征的司晗大人也隨她跳了下去呢。”
齊悅捏住杯耳的手指倏地一鬆，“嗆啷”一記脆響，驚擾了些許優雅。而使她失態至斯的，不僅僅是這個訊息的衝擊，還有不知何時籠罩在她們頭頂的陰影。
“王爺……”她立身相迎。因丈夫是背光而立，身後的陽光太過刺眼，她看不清他的神色，不覺心惶到極點。
翁清萼屈身見禮，更是受驚匪小，這位王爺雖然有一張俊美無儔的臉，但那一身令人不寒而慄的冷峻，不是人人能夠消受，她寧願敬而遠之。
“你這些話是從何處聽來？”胥允執問。
“這些話……”哪些話？
齊悅細語道：“王爺是在問你關於薄御詔落崖之事。”
“……是、是清萼前幾日陪母親去李府看戲時，聽那些夫人小姐們議論時說起，這是當前天都城內的第一大事。”
“大事？”如此“大事”他居然是第一次聽到，皇兄的防堵之術只針對於自己的皇弟不成？“無論是哪家的夫人和小姐，私下議論內宮三品女官，俱河治其口舌之罪。你是王妃的表妹，更該懂得自持自重。”
翁清萼丕地跪地：“清萼知錯了。”
齊悅福身：“是臣妾教導無方，王爺鑑諒。”
胥允執將幼子遞與從旁侍奉的乳孃，旋踵而去。
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“薄家的女兒出了這事，聖上心情定然不悅，送菱兒進宮的事姑且緩上一緩罷？”魏典覷著兄長神色，問。
半月前，朝會中兆惠帝下旨，擢兵中尚書賀為善為尚書省左僕射，協魏藉打理六部之事，而聖旨所書，不啻分擔了半個尚書令的職權。因魏昭容遭貶惶惶難安的魏氏一族越發難以自處，紛紛登門向魏藉尋求自保之法。魏藉不得不加快了送侄女進宮的運籌。
然而，適逢這等變故，魏典還欲為女做最後一搏。
“為兄也想過，可再一想，反覺得這未嘗不是個好機會。”魏藉笑道。
“此話怎講？”
魏藉成竹在胸：“薄家的女兒出事，聖上心頭大亂，不正是趁虛而入的好時機？”
“倘若並非如此，正逢龍心不悅，菱兒送上門去豈不危險？”魏典憂心忡忡。
魏藉沉聲道：“為兄在皇上近側多年，難道不比你更體聖心？遑論為兄幾時說過就那般把自家的女兒送上門去？以薰兒病重為由，讓你的嫂子帶菱兒進宮探望，宮中的事，為兄另有安排。”
“可是，菱兒那丫頭的脾氣……”
“她脾氣再大，大得過老夫？”魏藉怫然道，“她最好曉得她若不進宮，咱們只能被慎氏那老妖婆生生逼死。薄家的女兒真若墜崖也就罷了，若是平安歸來，至少也是個妃位，她須趁這機會討得聖上的喜歡才好。倘你還有疑慮，你們一家三口索性到嶺南那等天高皇帝遠的地方，過你們的逍遙日子去罷。”
嶺南？終年瘴氣荒蕪之地？魏典遂不敢語。
這位魏家二爺回到府內，面對女兒等待多時的殷殷目光，不得不據實以告。
十七歲的魏菱失去最後一線希望，怔然呆坐半晌，面如死灰。
“菱兒……”魏典心疼萬分。
魏菱驀地擦去眼角淚痕，道：“既然
