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“那他什麼時候離開？”
“他馬上就要回去的。”休休垂下頭，聲音越來越低。
倪秀娥有些生氣，說道：“那就讓他走啊！這裡不是江陵，孤男寡女老在一起，別人會說閒話的。你娘倒是很歡迎，她巴不得四皇子天天來看你。”
休休溫順地答應著，眉目間有些無奈。倪秀娥不知該如何去提醒休休，隱約感覺這孩子在迴避什麼，又捏不準她的心思。待休休走後，她便發狠地埋怨起自己。
“這孩子愛幹什麼，那是沈不遇管的事，跟我有什麼關係？倪秀娥啊倪秀娥，別去管人家的閒事了，都十七年了，管得還不夠嗎？”
第二天，那個四皇子尚不見人影，弄堂裡卻出現了一張熟悉的臉。
當時倪秀娥剛跨出門檻，見外人過來，下意識地旋身避開。那人匆匆而過，倪秀娥卻很快認出了他—沈不遇的貼身管家福叔。
福叔頭髮變得花白，腳步依然矯健，眉眼殺氣浮動。倪秀娥在裡面關上門，心中陣陣發慌。
“老天爺，福叔一定是要接休休回去了。讓他們走吧，都走吧。”她閉目不斷地祈禱。
弄堂裡靜悄悄的，倪秀娥恍惚能聽到自己的心跳聲。記憶中，那個嘴快的女人，在夜鎣池中掙扎，巨大的荷葉只現出她晃動的一隻手。福叔獰笑著，將粗大的木棍捅下水中。倪秀娥躲在暗處，眼睜睜看著那隻手最終沉了下去……
她打了個寒戰，額上卻滲出一層汗。
終於弄堂深處傳來腳步聲，一下一下好似踩在倪秀娥的心口。腳步聲消失了，她側耳傾聽，弄堂外隱隱有馬蹄之聲，漸漸輕遠。
她這才壯著膽子開門，悄然來到休休家，隔著瓦爿牆聆聽裡面的動靜。
果然，曹桂枝尖厲的聲音傳來：“你到底回不回去？相爺都派人來了！”
“娘，您別逼我，我不想回去！”休休略帶哀求地說話。
“你存心不讓我過日子是不是？相爺動了氣，我們就會餓死凍死，你聽見沒有？”
“我們有手有腳，自己養活自己。娘，我可以養活您，別讓我走！”
“我打死你！”
接著一陣劈里啪啦的響聲，曹桂枝又開始抽打自己的女兒了。
倪秀娥忍不住頭皮發麻，悄悄折回自己家，睖睜地坐了良久。這一夜，她又夢見了死去的陶先生。
一早，左眼皮又是急跳。倪秀娥收拾包袱，準備去大女兒家看外孫。休休的事，折磨得她心緒如絲攪動，亂極了。
門楣上的塗銅鈴鐺正在叮叮噹噹作響。誰來了？不會是休休吧？大概朝她哭訴來了。
她硬著頭皮去開門。
門口映出一個青白色的身影，日影隱在那人的臉上，顯得格外肅殺。那雙沉得驚人的眸子，如冰刃，直直地刺入她心底去。
“奶孃，你的日子過得不錯啊！”
倪秀娥的魂大半已經出了殼，雙膝不由自主地跪了下去，顫抖著叫道：“老爺……”
這一叫，扯出一段如煙往事。
十七年來，倪秀娥總在祈望，老爺已經忘記還有她這個奶孃，她便可以過她安靜的生活。
萬萬沒有想到，老爺突然出現了。
叄
十七年前。
時過正午，倪秀娥獨自走進柳茹蘭的院子。
襁褓裡的小少爺滿半歲了，正躺在搖籃裡咿呀哭鬧，柳茹蘭和用人陶媽忙做一團。柳茹蘭邊搖晃著搖籃邊哄兒子，看見倪秀娥進來，便笑道：“奶孃你看，你剛一出去，欣楊就哭上了，以後怕是隻認你了。”
倪秀娥呵呵笑著，把孩子抱過來，很嫻熟地撩開前襟，孩子在她懷裡立刻停止哭泣，香甜地吮吸著。
房間裡很靜謐，柳茹蘭一手撐著下頦閉目養神，烏髮流水般蜿蜒而下。天光正好，窗外的薔薇花枝隨風搖曳，透過鏤雕的紗窗送來清香。
倪秀娥定神看著她，心裡直犯嘀咕：聽說二夫人的父親身居高位，老爺還是他的學生。雖然老爺新任宰相，可二夫人算是做妾吧？如若老爺再娶三房四房，豈不太委屈她了？
孩子在她懷裡熟睡著。一聲極低的咳嗽聲響起，抬頭看去，用人陶媽暗中朝她打手勢。倪秀娥會意，看了柳茹蘭一眼，將孩子輕輕放在搖籃裡，兩人悄悄帶上門走了出去。
剛出門，陶媽熱情地拉住倪秀娥的手，道：“託人做好的衣服送來了，放在我家，一起去看看。”
倪秀娥很高興，連聲稱好。在沈府，
