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得當,你說他會不會又是一個朱洪武?”
“休要胡言!”盛隆板著臉喝斥了一句,似乎很不滿意老伴對反賊的好感,只是眼皮不自禁的跳了兩下,張氏注意到了這個細節,很不齒的嘴角撇了撇。
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就在趙飛揚率部趕到龍溪之前不久,向榮已經得到了許乃釗全軍覆沒,本人也被勒令掃灑嘉定三屠紀念碑,以及蘇州、松江與常州官吏作了鳥獸散等一連串訊息,頓時大驚失色,召集眾將趕來商議。
中軍大帳內,氣氛憋悶異常,沒人能料到短短一個月不到,蘇南竟然會全面潰敗。
“唉~~”向榮彷彿一夜之間蒼老了十餘歲,無力的嘆道:“楊秀清好算計啊,以正軍與我軍相持,以奇兵突入蘇南攪風攪雨,此皆為本官不察之過,本官將向皇上上折請罪,承擔所有罪責。”
“大人不可!”江南提督鄧紹良站起來喝止道:“我江南大營兵力有限,大人卻仍撥給許乃釗八千精銳平息小刀會之亂,可他倒好,竟在兩三千髮匪手上一敗再敗,短短半月不到,便將我精銳葬送殆盡,因此依卑職之見,蘇南落至如此田地,實乃許乃釗一人之罪,大人只須如實上報,皇上聖明,自會明察!”
“不錯,不錯!”眾人紛紛附和,向榮請罪,連帶著他們也要受牽連,而許乃釗不同,戰敗是毫無疑問,又睡著康熙爺的對聯,那是罪大惡極,基本上是完了,這樣的人不當替罪羊誰來當?
張國樑拱了拱手:“此事確實不是大人的責任,但我軍自從駐紮於孝陵衛至今接連戰敗,皇上已經不悅,故末將願領輕騎,趁髮匪於蘇南立足未穩之際重新奪回。”
向榮現出了沉思之色,好半天才揮揮手道:“許大人也是為皇上分憂過於心急,才不慎中了髮匪埋伏,本官會請求皇上寬大處理,另外進軍蘇南一事須慎重,我們只有這麼點人了,一旦再有折損,恐怕江南大營都保不住啊。”
一時之間,帳內沉默下來,雖然可以把責任推給許乃釗,可是老耗著也不是個事,這兩個月下來,咸豐的催戰詔書一封接一封,每個人都感覺壓力巨大!
“大人!”這個時候,一名細作奔來帳口,施禮道:“鎮江羅大綱率部已往常州行進!”
“帶了多少人走?”向榮連忙喝問。
“這。。。。”細作不確定道:“黑夜看不清,幾千人卻總要有罷。”
鄧紹良跟著就道:“大人,羅大綱必是去搶佔常州,而髮匪內部山頭林立,卑職不相信潛入蘇南的那一支會坐視被羅大綱佔了大便宜,想常州諸縣,富庶遠超鎮江,雙方或會因爭奪常州生出內訌。
卑職以為羅大綱是個明白人,帶走的兵力不會少於五千,這將使得鎮江兵力空虛,正是我軍重奪鎮江的天賜良機啊,卑職願領弟兄們奇襲鎮江,再根據情況,候大人軍令決定是否東進,兵貴神速,請大人勿要遲疑!”
向榮也感覺這是個戰機,奪回鎮江,至少在咸豐那裡好交待,當即喝道:“本官命你你立刻命本部出擊,天亮之前,務必趕到鎮江!”
“遵命!”鄧紹良打了個千,快步奔出。
第一六六章羅大綱來到
常州府八縣,除了江北的靖江,其餘七縣以武進縣最接近鎮江,要想從鎮江方向出兵佔領常州府,必須先佔領武進,胡碌為只是羅大綱派出的小分隊之一,在帶著部眾離開龍溪的時候,羅大綱也親率數千人漸漸逼近了武進。
“正將軍請看!”副將吳孝如突然向城頭一指:“據細作來報,清妖官吏均已循逃,可是上面怎麼還有守軍?難道是綠營自發守城?”
“嗯?”羅大綱也留意到了這一點,連忙招了招手。
一名部將會意的遞上望遠鏡,羅大綱接來一看,在圓筒中,隨著他的微微移動,依次出現了黑漆漆的炮口,身著號衣的太平軍戰士,一面隨風飄揚的洪字大旗,以及下方稍矮半截的陳字旗幟。
“不好!”羅大綱頓時驚呼道:“我們來遲一步,被蕭王娘搶佔了常州!”
刷刷刷!將士們的臉面難看之極,羅大綱是最早參加金田起義的元老之一,驍勇善戰,立大小戰功無數,但永安封王沒他的份,歸根結底還在於沒有加入拜上帝教。
羅大綱也來自於廣東天地會,雖然與蘇三娘同樣名望崇高,卻是另一系統的人馬,與拜上帝教的核心人馬相比,是嫡系與雜牌的區別,所以進入不了太平天國核心領導階層,羅大綱的地位,就是一尊有實力的諸候,也是勢力較大的一個兵頭。
楊秀清曾下詔給