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標準的紳士禮節,微微笑道:“王楓很榮幸前來迎接文鹹閣下,請閣下上轎。”
文鹹還未開聲,和他一起下來的女孩子頓時眉頭一皺,不滿的尖叫道:“天哪,你們清國人果然是野蠻人,竟然拿人抬轎子,難道不知道人生而平等,應該尊重別人的尊嚴嗎?”
王楓愕然道:“這位小姐是。。。。”
女孩子不無得色的介紹道:“你叫我艾麗絲就可以了,文鹹男爵是我的叔叔。”
“幸會,艾麗絲小姐。”王楓伸出了右手。
“幸會!”艾麗絲有些不大情願的伸手與王楓輕輕一握。
王楓這才道:“艾麗絲小姐,首先,我要糾正你一個錯誤,你和文鹹閣下腳下的土地,是屬於我太平天國,而不是屬於清庭,其次,我認可你對於人權的看法,在當今世界,文明正取代野蠻,科學正取代矇昧,人道主義已逐漸為正義人士認可,但我們中國被清庭奴役了兩百年,直到近一段時間才有了反抗的機會,我太平天國定都南京也只有短短兩個月,方方面面難以兼顧,可是我們會盡量改正的,也謝謝你的提議。”
說著,王楓轉頭揮了揮手:“都回去罷。”
“是!”轎伕抬起空轎子向回走去,文鹹與艾麗絲的眼裡紛紛現出了一抹讚賞。
王楓又帶著絲歉意道:“文鹹閣下,我國立國匆忙,暫時還未備好馬車,要不。。。。我讓人送幾匹馬過來?”
“哦~~不不不!”文鹹擺了擺手:“不用麻煩,我們隨便走走看看就可以了。”
“請!”王楓略一欠手。
走在空曠的街道上,艾麗絲忍不住問道:“你們太平天國怎麼街面上沒有人,也沒有商店?”
王楓臉不紅,心不跳的解釋道:“我太平天國目前的形勢你們應該清楚,在天京城外,有清軍大營虎視眈眈,並且我們的軍隊正在與清軍全面作戰,但是我們的糧食,各種物資都非常缺乏,為了渡過難關,不得不採取臨時管制措施,不過,只要戰爭威脅結束,天京城將會很快恢復秩序。”
“哦~~”艾麗絲理解的點了點頭:“我衷心希望你們的內戰能夠儘快平息,也衷心希望你們的人民能夠幸福。”
“謝謝!”王楓微笑著道了謝。
從頭到尾,楊水嬌都不知道王楓在說什麼,而且也插不上嘴,覺得氣悶的很,尤其是王楓與艾麗絲說話時那殷勤的笑容,更是讓她心裡不舒服。
王楓與洪宣嬌,與這名鬼佬女人都是談笑風聲,卻偏偏對自己極盡挖苦,楊水嬌越想越不平衡,當即恨恨一眼瞪了過去。
第三十六章心思落空
王楓與艾麗絲有一搭沒一搭的閒聊著,文鹹是基本不說話,而是走一路看一路,楊水嬌卻是既無聊又氣悶,一路踢著石子,好不容易,北王府終於出現在了眼前。
楊水嬌鬆了口氣,扯了扯王楓:“我進去不方便,你自個兒帶那幾個鬼佬去吧。”
王楓點了點頭:“水嬌姑娘,可能我們會有很長時間見不到了,你要保重,要自己照顧好自己。”
“你也要活著回來。”楊水嬌頓時心絃一顫,深深望了眼王楓,便翻身上馬,飛馳而去。
王楓則把文鹹一行人迎進了北王府。
韋昌輝是六千歲,楊秀清是九千歲,按律,府邸要稍小一點,但論起奢豪並不下於楊秀清,儘管多處建築尚未完工,卻也把文鹹與艾麗絲給震住了,一路上,亭臺樓閣重重疊疊,處處點綴著花園小品,身著盛裝的侍女王娘東一堆、西一群的在各個道口或散步、或吟詩,還有的在調琴弄錚,輕聲淺唱,這顯然是韋昌輝刻意安排,用來炫耀自己。
王楓暗道糟糕,文鹹是代表英國政府前來,他的意見直接決定英國對待太平天國的態度,由於《南京條約》的存在,而太平天國,包括王楓自己也反對《南京條約》,因此並不奢望獲取英國的支援,卻希望得到文鹹的同情,稍微美言幾句,同時在武器彈藥與技術引進方面獲取便利。
文鹹除了擔任香港總督,還兼任駐華全權公使及駐華商務總監,手頭有很大的權力,近十幾年來在英國海外殖民地的工作履歷,為他搏取了務實、不浮誇、體貼民情的美稱,這樣的人,如何能看慣韋昌輝的作派?
果然,文鹹的眉頭越擰越緊,艾麗絲更是忍不住問道:“王楓,我記得你告訴過我和叔叔,你們實行軍事管制的目地是因為物資緊張而不得不為之,但現在請你向我解釋,這位北王的王府為何如此奢華?難道管制的目地就是為了剝削人民?”