生死予奪 作者:清水

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話沒說完，旁邊一名身著華服的中年男子便舉手大聲怒斥遏止，「不得無禮！還不向王公公、梅千戶道歉？」他臉色雖慍怒，卻故意說「道歉」而非「請罪」，好為青年開脫。

這群人是江南頗有名氣的「盧陽莊」。中年男子是莊主盧一，人稱「銅茶翁」，青年則是他的長子盧文風。銅茶翁原是摘採碧羅春的茶農，因有些身手而創設了盧陽莊，盧陽莊以產茶起家，事業擴大之後，也開始經營漕運生意，在江湖上頗有名氣和地方官府關係也相當良好。

聽見父親訓斥，盧文風不情願的抱拳作揖，銅茶翁的語氣立刻轉為客氣，「敢問諸位大人究竟有何貴幹？」

「盧莊主，錦衣衛此次乃是奉命緝拿欽命要犯，無意騷擾更不想涉及無辜。」梅留雲簡明扼要的說：「請把欽犯盧文雨交出來。」

莊裡的人面面相覷，銅茶翁的臉色也轉為鐵青。盧文風咬著牙，忍不住怨恨的說：「千戶大人在玩什麼把戲？是個惡作劇還是欲加之罪？」看梅留雲一臉不解，盧文風繼續說：「我二弟在好幾年前就死了。」

「死了？」梅留雲先是一愣，接著很快的轉念一想之後又說：「該是盧莊主愛子心切，才讓次子佯裝已死，好躲避追緝？提醒盧莊主，窩藏欽命要犯不報是死罪，最重甚至連誅三族，盧莊主可別為了一個不肖子而犧牲了所有的家人。」

「千戶大人難道要挖小犬的墳才相信？」銅茶翁沉痛的說：「為人父母最哀莫過白髮人送黑髮人，這種事能開玩笑嗎？」

梅留雲沉默不語，這次他們奉旨緝拿羅教亂黨，一路延運漕河道而下，屢屢牽動東廠和漕運衙門的關切。由於嫌犯名冊極長，在偵緝時他已注意到不少人犯和實際不符的錯誤，為求謹慎，都僅將人犯暫時收押，之後再行審問。但盧文雨是名單中的頭號欽犯，而鎮撫司竟然不知道此人已逝數年？差錯再大也應該不至於如此，梅留雲心想，其中必然另有隱情。

「王公公。」梅留雲沉吟片刻，轉頭對王崑說：「既然如此，吾等只能先回衙門，向上呈報鎮撫司再作打算。」

王崑卻不理會，「盧莊主，就算錦衣衛可以暫且不理，稅監可不行。」

「稅監？」銅茶翁一臉疑惑。這幾年因為漕運法令加嚴，盧陽莊從太湖運茶到北京已受到大小官員的層層剝削，現在連稅監也想從中撈好處，根本是想讓盧陽莊關門大吉。

梅留雲皺眉瞄了王崑一眼，有些錯愕，他並不知道稅監的事，於是低聲問道：「王公公，錦衣衛是為了欽犯而來，並非為了催稅，稅監是怎麼回事？」

其實，當時二十四衙門的礦監稅吏在各地作威作福已讓百姓怨聲載道；不久前，皇三子福王朱宸洵將淮鹽產權全部收為己有成為「福王鹽」，大收暴利。然而梅留雲卻萬萬沒想到這次追緝任務中，東廠竟趁機狐假虎威收稅，不禁心生嫌惡與不滿。

「這是內廷的私事，一個小千戶自然不知情。」王崑哼笑一聲，「反正緹騎橫豎都得配合辦事，為了欽犯或為了催稅，又有什麼差別？」

王崑的語氣明顯的瞧不起人，梅留雲不禁有些慍怒，「王公公，錦衣衛並非專為東廠使喚辦事。」

「哼，你們錦衣衛萬戶都指揮使見了咱們東廠廠主秉筆太監可是要下跪叩頭的。」王崑語帶威脅：「梅千戶可得明白自己的身份。」

梅留雲怒而不語，王崑於是轉頭對銅茶翁說道：「盧莊主，前些日子稅監衙門發出的密函裡早已說明清楚了；你既然要裝傻，我就再提點你一次：久聞太湖碧螺春的美名，福王想要貴莊向宮裡進貢茗茶，好為鄭貴妃娘娘祝壽。」

「那封密函……根本是莫名其妙。」銅茶翁說：「不存在的東西，盧陽莊怎麼給呢？」

「不存在？」王崑向後靠在椅背上，緩緩的說：「哼，盧陽莊敢抗稅拒貢……這是欺君枉上之罪，怎麼，想造反？」

盧陽莊人人怒瞪王崑，所謂進貢，事實上根本是強取豪奪。不料銅茶翁卻平靜的回答：「王公公，這事老漢一直搞不明白，已經進貢的東西怎麼再次進貢呢？」

「什麼意思？」

銅茶翁說：「就老漢所知，從淮南信陽到蘇杭等地的茶產全都已經成為皇室所有，盧陽莊的茶亦然，福王爺想要茶，應該從宮裡要才是。」

王崑怒問：「是誰那麼大的膽子，敢先佔了茶產？」

「王公公在內廷也不知情？」銅茶翁故作驚訝，略帶挖苦的說：「是豐王，在一個多月前，剛好是二十四衙門密函到達的前幾天，豐王府派人宣皇上聖旨。