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為安南氣候溼熱,王爺的身體腐爛得很快,於是才出此下策。
蘭政聽著跪在面前的陸顯稟告,並沒有呵斥對方辦事不周。皇帝囑咐總管太監郭逢春,務必要內務府把喪禮安排得妥妥當當,讓晉王風光大葬,走完最後一程。
在眾多皇兄之中,十一王爺蘭赦是對當今聖上最為忠心的親兄弟。當初蘭政尚未登基,身為齊王的自己被派遣至西北應對狄人,恰逢西南之亂,先帝想要從數位皇子之中挑出合適的人選,前往西南鎮壓地方豪酋。王皇後適時地在蘭蒼耳邊提及蘭赦,遂有了後來十一皇子封王進爵,華貴人母憑子貴的事蹟。這母子倆自然視王天蓮為觀世音再世,再者蘭赦那包衣出身的生母頗有自知之明,兒子被封為親王已是莫大的榮光,封禪登基更是想都不敢想。因而,華貴人便答應與先帝謀合一處,使蘭赦作為未來皇位的有力競爭者,置於與魯王一爭長短的明處,吸引皇位爭奪者們的視線,讓齊王在正式登基以前一直得到保護。
哎,十一皇兄對自己忠心耿耿,如今竟然客死他鄉,臨死之前沒有一位親人陪伴。蘭政心中除了失去皇兄的哀痛,還有幾許愧疚。行軍打仗,死傷在所難免,作為國家的統治者,可以以如此藉口寬慰失去親人的官員百姓,然而等到與親人陰陽相隔的事實輪到自己的時候,蘭政算是真真切切地感受到,戰爭帶給這個國家的每一個人的傷害。死亡的陰影不會因為參與戰爭的人,他們的身份高低而有所偏頗眷顧,閻羅王只會無情地奪走戰爭中一條又一條的性命。
據侍奉晉王的隨從所言,王爺去世的那個晚上,跟往常沒兩樣。陸軍師親自把晚膳送到王爺所在的安南宮室,王爺進餐以後,沒多久就跟平日一樣下榻稍睡片刻。不過,王爺的這一次下榻,就沒能再醒過來了。而周圍侍候的人不敢斗膽騷擾晉王的清夢,直到翌日日上三竿之時,人們才發現已經歸天的王爺。經過軍醫診斷,推測王爺的死因大致上跟這段日子以來,勞碌奔波風餐露宿的生活有莫大的關係。而且,王爺帶領軍隊行軍打仗,每日勞心勞力,每晚夜不能寐,突發性的猝死雖是意料之外,卻是情理之中。
宮人們為晉王肚子裡面空空如也的屍身換上壽衣以後,準備把和田白玉雕刻的豬型玉握放入亡者雙手。弄好左手這一邊,宮人卻發現原來王爺的右手一直保持著緊握成拳的狀態。負責喪禮的宮人費了九牛二虎之力,終於將蘭赦的手掰開,原來握在掌心裡的是一件晶瑩溫潤的玉牌。宮人把玉牌放在手上仔細觀察,覺得此物品相極佳,絕對是宮中的寶物,便立即請示總管郭公公。眼毒得很的郭逢春拿過玉器,看了一眼,沒有什麼表示,只是讓宮人將玉牌塞回王爺掌中,將這件寶物列入陪葬品的行列。在宮中摸爬滾打數十年的郭逢春,怎麼可能看錯呢,這不正是貴妃娘娘的玉牌嘛!那可是陛下親自構思以及繪出圖樣,命造辦處務必認真選材,精心琢磨喜鵲紋樣的玉牌,宮中就只有這麼一件。郭逢春知道央貴妃跟晉王交好,他們二人之間的虛虛實實,自己一個當奴才的,又豈能擅自探聽呢?不過,平日受得太多貴妃的照顧和恩德,吃拿卡要什麼的,央貴妃總是對自己睜一隻眼閉一隻眼。如今,算是自己還貴妃娘娘一個人情吧。於是,郭逢春讓宮人噤聲,別對第三個人透露自己今日的所見所聞,這件事便算是糊弄過去了。
蘭赦歸天,陣中不可無將,殲滅西部匪寇以後,安寧侯聞訊立即趕赴裡江城主持大局,讓自己親信的陸軍師負責護送王爺的遺體回京入殮。然後,蘭玫將晉王原有的兵馬歸入自己麾下,一視同仁。待到奉命管轄安南的官員抵達之時,大軍便隨侯爺返回故土,與家鄉的親人團聚。
坐鎮裡江城的安寧侯,接到快馬傳遞的來自宮中的信件。蘭玫翻開細細閱讀,字裡行間,滿滿的全是皇帝失去手足的悲痛之情,蘭玫彷彿能夠看見執筆時蘭政的臉上是多麼的痛苦。粗略地瀏覽一遍以後,不忍細讀的蘭玫,便將信件摺疊好,草草寫下寥寥安慰數筆,權當回信。
接下來,安寧侯便拆開來自陸軍師的密報。白紙黑字,卻是全篇的胡言亂語。信中的大意就是,冬天快要來了,要積穀防饑,那臘鴨子已經被廚子們掏出內臟,風乾徹底,而且廚子早早被人買通,沒有人會知道真相的。還有,那家裡死了一隻母雞的大爺表示,他們家族願意借出點米糧,供咱們過冬。萬事俱備,只欠老師。這封亂七八糟的來信,讓蘭玫看得哭笑不得,僅僅回信知道了三個字。
數天以後,文官武將經已奉命接管安南這個帝國的新行省,正式進入了正常統治管理的秩序之中。而海元帥以及安寧侯麾下,經過數次增援以後