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看見，那個熟悉的稱呼。
那個名字，連同那個稱謂，在蕭藺心裡，是一個放不下，也解不開的秘密。
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實驗室的忙碌生活讓蕭藺很快的不再去煩惱自己斷不乾淨的依戀，雖然他發呆的時候偶爾還是會去回想。
冷熱極端的季節變換裡，他偶爾懷想臺灣有些浪漫而溫柔的四季；看著天空的時候，眼前常常蹦出那隻金黃色鸚鵡的身影；實驗室起鬨一起去釣魚的時候，他就不自覺想起國科會；聖誕大餐時都會懷念起那些故土的小吃；在因為大陸型氣候而不得不塗上乳液時，就察覺自己在商場裡刻意不選擇嬰兒油的舉動。
在這所大學裡，助教的機會優先讓給異域的研究生，薪資也算是十分優渥，遠比在國內的時候多，也許這就是所謂國情不同，美國研究中心背後的經濟支援，大環境一向是公認要遠比國內雄厚。獎學金也順利下來，加上每個月的研究生津貼，住在幾個學生一起合攤租下的房子，花費並不如想像多，也確實累積了一些存款。蕭藺捱過剛開始的拮据，也就逐漸的正常飲食，雖然還是節省，但是不至於餓著。
有一群人聚在一起的地方就難免互相比較，這一點跟學歷完全無關。
蕭藺身邊不乏跟自己一樣，只有辦法買下單程機票，連逃回家去都不可能的同儕。
「真是自討苦吃……還吃不飽。」對方雙關裡笑笑的這麼說。
他也有聽過家庭經濟普普通通的同學這麼說：「出國之前，爸爸特地標了會，跟我說我是家族裡第一個博士，還特地帶我去祭祖。唉，再怎麼樣都要撐下去，對吧？」
同理，當然也有身家富裕，從小積極培植，放眼親戚間全都是十大名校，結果每一步都踏在相較中不得解脫的留學生。
「我讀書讀到現在，都讀到博士了，卻從來沒聽過家裡有誰以我為榮。他們上一次還說，還好我不是某大學的博士班，不然就是這一代同輩裡面最不會讀書的了……嘿，博士不會讀書，那誰會讀書啊？」酒醉之後另一位同學倒在桌面上喃喃說道。
覺得別人很幸運，比自己自由、比自己有錢、比自己有背景、比自己聰明、比自己有經驗、比自己有能力、比自己有才華、比自己討人喜歡、比自己天生後來有那麼那麼多的優勢，都是非常容易的事情。
抱怨比起羨慕又更加容易了。
蕭藺在體會自己的壓力時，同時亦體會到別人也是同樣在承受壓力反覆煎熬著的可能性，一百種人有一百種煩惱，處在這之中，只不過是各有各的課題，沒有誰比較容易。
沒有誰，能夠保證名叫人生的劇本，該怎麼發展才算是合理。
從前剛到美國，聽別人說笑話，總是比別人晚笑個好幾十秒，現在蕭藺已經是可以幽別人一默，讓全實驗室鬨然大笑的境界。適應期過去，壓力相對的變得稍微不吃重，他的胃病好轉許多。
看著最後那幾顆備而未用的藥錠，蕭藺想留下做個紀念。
進來學校一陣子之後，才發現這所大學研究所里亞洲人不少，也不明顯排華，令他更訝異的是，當他在修某一門嚮往已久的課程時，竟然聽到那位頭髮半白的教授在開課第一天開宗明義說：「我想你們大概都知道我的伴侶是誰，在這所學校不是秘密。」他聳聳肩，「但我希望你們萬一不幸被當的時候不要去找他求情，你知道，他雖然和我一樣是位有生殺大權的教授，噢，但他需要向我道歉的事可以排得比雙子星大樓還高。嘿，你們得要好好考慮，不要站錯邊了，年輕人。」
老教授最後不忘提醒：「還有，當你們萬一更不幸的被他當掉，想找我翻盤，那——你就絕對當定了。我敢保證沒有人比我更知道他的個性。」
課堂上傳出來的是笑聲，不是噓聲。
蕭藺知道對此有心理障礙或是不屑的人根本就不會選修，但他還是有些驚訝，原來這樣的事情還是有人可以選擇平心靜氣的看待，原來並非所有的人都以為那是種應該否定的存在。他知道那份幽默底下並不代表現實上不會受到影響，一旦公開壓力是一定有的，也許也有很多莫名的報復與汙辱會出現在教職生活裡。
然而精神上的坦然與強壯，卻是什麼也無法取代。
一直以來，沉甸甸胸口下從沒有被釋放出來的自由感，強烈的觸動了蕭藺的內心。
蕭藺明白過來，這些日子裡，是什麼在支援著他，撐過最困難的時刻。他觸上那隻耳扣。
縱然現在的他，還是個只能夠仰望臺上的學生而已。
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