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親自去尋人。吳崇禮指著其他人：“留兩個留守，你們都去。”
“老大且沒發令。”有人嘟囔。
桑乜忙道：“吳少爺，他們不認得依座的記號，去了也沒用，遇著敵人反倒暴露行蹤。不管尋著尋不著，我午時前必定返回。”
吳崇禮想了想，刀少爺的情形未知，依座不曉得遇著什麼，確實不能把桑乜也折了，於是點頭。
林子遮天蔽日的，外面應該是豔陽天了，樹下面還是昏昏綽綽霧氣不散，大家都不敢大聲說話，就這麼安安靜靜地耗著。
吳崇禮一直掐著表，暗算著桑乜該往回轉了，心頭隱隱有些難過。刀少爺還罷了，依座最是不值，被刀昭罕安排來打仗，又被自己安排重返包圍圈尋人。若他有個三長兩短，這個債，要背一輩子了！
這頭正算些有的沒的，忽聽林子深處有鳥叫聲，是桑乜的暗號。
桑乜和依座用樹枝做了個擔架，抬著刀少爺回來了。
“吳叔叔，我拖您後腿了。”
吳崇禮懶得計較，湊過去仔細檢視。刀少爺左大腿著了兩槍，幸好昨天依座回去尋人，及時給他挖出了子彈。
“刀少爺昏迷著，傷這地方也背不得扛不得，只得等桑乜到了才能抬人。”
吳崇禮曉得刀少爺這回是遭了老罪了，拍拍他安慰一下，轉頭對其他人道：“我們這個小隊，若有旁的人像刀少爺這般，我們也會如此照顧他。”
當兵的見慣傷亡，早麻木了，但聽他這麼說，還是配合著動容道謝一番。
既然都歸隊了，他們也馬上起身。
桑乜走前探路，依座殿後清除痕跡，其他人輪流抬刀少爺，一小時一換。
輪到吳崇禮抬人，依座要來搶。
“你來抬人，哪個善後？”
“一小時後我再回去清理，不會耽誤。”
吳崇禮懶得與他扯，大聲喊桑乜：“老大，有人不守規矩。”
桑乜也犯難，但看吳少爺堅持，只得把依座拉一邊嘀咕。刀少爺很是慚愧，一直沒好意思睜眼。
由於尋人耽誤了一天的時間，當他們趕到八莫以北的尖高山時，只尋著第200師離去的痕跡。是追趕大部隊還是另闢近路，十三人開了個行軍會議。吳崇禮秉著對擺夷人的無條件信任，軟硬兼施讓遠征軍們同意了“抄近路”。
到第三天，刀少爺忽然喊傷口痛。莫少尉據說學過醫科，湊過來掏出傷口看了看，直搖頭，說按西洋醫學，這個得趕快截肢。
刀少爺這個時候露出點十六歲少年的脆弱樣，抓著吳叔叔不放。依座卻不信邪，說若能找齊幾種藥草，應該可以止住潰爛。
那些藥草，卻是長在水邊的。這些日子他們一直穿行在山脊之間，遠遠避開遠征軍大部隊撤離的主線和敵軍佈防帶，若要藥草，必須下山。
莫少尉低聲道：“行軍會議確定的方案不該隨意改動，不如大家商議一下？”
“莫少尉走過馬幫嗎？”吳崇禮問。
莫少尉直覺又要被恐嚇了，但還是堅強地示意他給個能服眾的理由。
“我當年走馬幫，每個馬幫都有一匹頭馬，一旦選定了頭馬，中途是不能換的，這叫眼光。而再老練的馬鍋頭也要聽頭馬的，這叫信任。既然我們選定了桑乜當老大，就要聽他的。”
他這般以馬喻人實在不倫不類，但莫少尉看眼他玩弄著的槍，聰明地緘口。
往下走，風景不再是灌木大樹。死狀各異的屍體隨處可見，有兩次踢著熟人老鄉，班長等人憋著淚想掩埋，一翻動屍體傷口處就爬出手指長的蟲子，嚇得他們鼠竄，再不敢輕易發慈悲心。
有些屍體靠著樹幹，雖有殘缺但看著不像中過槍，桑乜說那是晚上圖方便直接靠著樹睡覺，夜裡被螞蝗吸乾了，屍身又被蟲子咬過。
擺夷人雖看淡生死，面對這死無全屍的慘狀，也大為難受，一路喃喃著經文。
用藥草洗了三天，刀少爺的傷口開始長新肉了。莫少尉驚歎不已，問吳崇禮那些臭哄哄的草叫什麼，吳崇禮憋了半天，翻譯過來“百花臭牡丹”。
他們沿著溪流走，沒遇著敵軍卻遇著些落單的自己人。
這個13人的小隊漸拖漸長，有天中午吳崇禮數了下，竟有二百來人了。
空氣裡的腥味越來越重，連漢人們都知道，雨季要來了，帶隊的桑乜卻依然順著河邊走。
吳崇禮追上他，用擺夷話問：“桑乜，刀少爺已經能下地不再需要藥草，為什麼
