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瘴氣瘧疾在工地上肆虐，各寨奘房煮大鍋藥運來，有那喝了藥依然“打擺子”神智不清的，佛爺搖搖頭，讓人抬林子裡去。這還是看著走的。且有些晚上好好歇著的人，天亮醒來卻只見地上留著條斷臂，更讓人心悸。
吳公子每日與些慘肢斷腕的人待一處，心煩不住。晚上是隻能住樹上的，他左手使不上力，得靠人託著拉著架上去，夜裡縮在樹枝深處，聽著雨聲風聲獸嚎蟲嘶，心驚膽戰熬一宿。待天亮，第一件事問：“又走了誰？”
後來也不問了，若吃飯時不見人，就曉得已“走了”。
按龍主席限定的工期，3月底公路就該通車了，後經工程處申請，延期至5月，如今6月也一天天過去，日軍又大舉進攻河南並向武漢推進，連通香港的粵漢鐵路岌岌可危。
雲南王坐不住了，向滇緬公路沿途各縣發出十萬火急的雞毛信，嚴令各縣縣長嚴加督導，“各路段官員及工程技術人員因惡習太深，敷衍成性，任意拖延，皆應從嚴懲處”。
為此，技術員和勞工們實行輪班倒，晝夜不間歇施工。
工期後期，已沒多少踏勘工作，李路也不給吳崇禮派力氣活，安排他駐守營地以防野獸蟻蟲啃齧工具。
有雨的日子，吳崇禮就披著蓑衣蜷在聊甚於無的帳篷下，雨聲掩蓋了天地間所有的聲音，反襯出一股攝人心魄的靜，讓人以為懷疑自己是否失聰了，為什麼只有嘩啦啦的耳鳴？
沒雨的日子，林子裡且瀰漫霧氣，飄飄渺渺如夢如幻，周圍斧鋤叮噹如琴如樂，他就痴了，靠著樹一臉仙氣。
技術員們且不理會他“偷懶”，擺夷人卻支支吾吾起了疑心，班宇寨頭人的伴侶、帕噶咪當崇禮少爺，莫不是入了魔障？
待到班宇九個寨子都做完寨心祭祀，武士巖吞來“請”吳少爺回去，擺夷勞工們幾乎是送佛般恭送他離開。
林寬追來叮囑：“跟你家頭人說說，別再讓太太跑來，現在這樣子，他來也幫不上什麼忙。還有他那隻手，還得請醫生好好檢查一下。”
出了林子，巖吞看著那個薄軟如爛芭蕉葉的人，遲疑地問：“吳少爺，您、您餓嗎？”
“他呢？”
“頭、頭人在池子等您。”
吳崇禮看看自身，衣服褲子都是泥漿，頭髮也邋遢不堪，確實見不得人，笑道：“我倒不餓，快去池子罷。”
才二十天不見，風華絕代的吳少爺已瘦削得兩頰凹陷，眼大牙尖，一個笑容叮得人頭皮發麻。巖吞打個冷戰，忙催馬快走。
今天沒有陽光但悶熱無風，池子邊自有一股涼氣，讓人通體舒泰。吳崇禮當著巖吞等人的面對頭人倒還恭謹，認真行個禮。待武士們一進林子，他飛快甩掉衣服，跨進池子。
赤｜裸的脊樑能感受到炙熱的目光。
吳崇禮強自鎮定，曉得男人看見了他的腌臢泥濘，看見他乾癟如柴，並看著他狼狽竄進池子不敢回頭。
他不敢去接刀昭罕的眼神，怕裡面有憐憫更怕有憎惡。
不管那目光是厭棄還是惱怒，灼人的熱度是一樣的，燙得他捨不得鑽進水裡，就那樣站著，站著，隱忍多日的眼淚忽然溢位眼眶，釀太久的米酒般、醃過頭的酸菜般，汁液橫流，鋪天蓋地……
刀昭罕曉得他哭了，連瘦削的臀瓣都在顫動，骨節嶙峋竹竿一樣的軀體在陰霧中抽搐。
淚水落進池子，暈開圈圈漣漪，落實了刀昭罕二十天前得出的認知。
那日吳崇禮慪氣出走，刀昭罕醍醐灌頂般意識到一個問題：吳少爺是個人！
那麼多次的歡愛，那麼多夜的纏綿，刀昭罕沒當吳崇禮是女人，卻也沒當他是男人，一心認定他就是隻好｜淫的精怪，才會勾得自己欲罷不能深陷其中。
精怪是不食人間煙火的，也是不理人事的，人卻不同。人有脾氣和性子，有計較和在乎。
吳少爺，是個人！
這個人，現在背對著自己，在無聲哭泣。
刀昭罕褪掉衣褲，下到池子裡，慢慢走近那個隱忍流淚的人。
“九個寨子輪番祭祀寨心，我出不來。該把巖吞留在那裡服侍你，手很痛嗎？”
吳崇禮藏起左手，背上溫暖的熨帖讓他更脆弱。他慢慢哭出聲。
抽抽噎噎的哭訴中，刀昭罕聽到六十軍、逃兵、糞草幾個字眼，慢慢理出大概。長嘆一聲抱緊這個哭泣的青年：“他們是英雄，你也是。”
“英雄逃來後方修路？”
“修路也危險
