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第四年，司馬妧命人探訪西域，繪製地形圖紙，記錄各國政治民俗，與西域十六國友好往來，重修絲綢之路上破敗的驛站，整頓絲綢之路的秩序，鼓勵商人更往西去開拓商路。
這一年，高崢終於娶了正妻。
這是一項費錢費時費力的工程。而且她重新整頓過後的軍隊裡，耗錢的騎兵比重上升，而兵餉不減反增，戰死者的家人也能得到較優厚的撫卹金，如果沒有陳庭所建議的納河西四州賦稅於自己囊中，司馬妧根本無法同時做到這些。
沒有人知道，以上的種種政策，除了軍隊的革新之外，其餘幾乎都出自陳庭之手。這個身有殘疾的教書先生，執意不要司馬妧為他請賞請封，甚至不要官位，無聲地、默默地隱藏在司馬妧的光芒下，做他想做的一切。
昭元二十八年春，高崢的第一個女兒仍在吃奶，他的妻子卻因為產後血崩離世，不過整個高家的氣氛卻並不悲傷，因為一家之長的高延又升官了。而且父子即將一起負責對西域十六國使者的一切禮儀和接待。
——這又是從河西走廊傳來的訊息：西域十六國將聯合派遣使者前來鎬京謁見昭元帝，他們將帶來大批的奇珍異物，表達兩國交好之意。
這是一次盛大至極的慶典，連身體欠佳的昭元帝也紅光滿面、精神奕奕，彷彿自己真的成了萬國來朝的天下共主一般。
盛典之下，大靖的臣民們都很清楚，如果沒有那位長公主在軍事和經濟上的多年努力，西域十六國的進京根本不會實現。
她到底是一個怎樣的人？
伴隨著司馬妧在河西走廊待的時間越長，所做的事情越多，她的傳說也越來越多。臣子們鑑於新任太子對司馬妧的忌憚，大多不敢公然表示好奇之意，不過坊間關於她的話本故事倒是可以聽一聽。
那些從西域來的胡商，以及透過河西走廊去西域做生意的中原人，有的曾見過司馬妧，甚至有幸見過她帶兵追擊那些野心十足的遊牧部落。他們紛紛讚揚這位長公主的氣度非凡，不似平凡女兒家，將她描繪成一個英氣勃勃、勇武過人的傳奇女將。
可是到了大靖的某些士人耳中，自動將“不似平凡女兒家”理解成“長得像男人”，將“勇武過人的女將”翻譯為“殺戮成性的母夜叉”。
並且隨著司馬妧的始終不露面，這種說法的信任度越來越廣，許多士人以為司馬妧不敢進京面聖，就是因為長相奇醜，唯恐丟臉。
傳言到了最後，連幼時和司馬妧有過口頭婚約的高崢也不敢確信了——誰知道女大十八變，司馬妧會不會越變越醜呢？
反正事情發展到這種地步，高崢已經很明白，他已經不可能有機會娶她，那麼她的美醜，和他還有什麼干係呢？
就在西域十六國進京的這年冬天，暨昭元二十八年冬，昭元帝病重，著令太子暫代國事。
昭元二十九年春，昭元帝駕崩，舉國大喪。
昭元帝第五子，太子司馬誠登基，年號天啟。
昭元二十九年，亦為天啟元年。
司馬誠登基，大赦天下，封其母德妃為皇太后。
封高延為尚書令，領尚書省，是為宰相之一。
高延之女高嫻君入京郊清松觀潛心修道，不到一年，便被司馬誠下令入宮，封為端貴妃。
本來，司馬誠要許她以皇后之位，無奈以英國公單雲、御史大夫趙源為首的一幫老骨頭上書，此女先後侍父子三人，品行有汙，當不得母儀天下之位。
據說英國公單雲在上朝時以頭觸柱，血濺當場。無奈之下，天啟帝只好收回成命，只封她為貴妃。
而且封號的這個“端”字，單雲也是不同意的，可是皇帝陛下暗示他還不識相就準備下獄好了，英國公方才哼哼唧唧退了下去。
當朝堂上這一幕有趣的鬧劇傳到司馬妧耳中時，已經是天啟二年了。時隔如此久，一來是三千里的距離過遠，二來是她對鎬京的事情並不關心，就這些情報打探，還是陳庭安排的人。
“殿下怎麼看？”陳庭拿這則鬧劇問司馬妧，哈哈大笑完畢的司馬妧一頭霧水：“什麼怎麼看？高嫻君幼時便生得極好，司馬誠為她痴迷著魔也無可厚非，不過她竟然能侍奉父子三人而遊刃有餘，不得不說，手段卓絕。”
陳庭扶額輕嘆，女兒家家談論這種事情卻一點不避諱——自她成為河西實際上的土霸王后，連樓老夫人也不再關心她的德容言功，令她越發肆無忌憚了。
“陳某所指不是這個。”
“那是什麼？
