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皇帝頷首道:“朕準了,且去籌備吧。”各包五十斤肉粽,給誰吃?林淡這是想撐死在座的人?
不僅皇帝感到奇怪,其餘賓客也都面露不解。然而林淡與嚴朗晴已經先後去了廚房,來不及問個究竟。就算問了,她恐怕也不會給出解答,且等肉粽包完再看吧。原以為這是一場還未開始就已經得出勝負的比試,卻沒料會被林淡設定成一個懸念,這位林掌櫃倒是挺有意思。
不管諸位勳貴如何揣測,進了廚房的林淡已經心如止水。一百斤糯米裝在一個巨大的木桶裡,被宮人氣喘吁吁地抬進來,後面還跟著一個桶,裡面是五十斤五花肉。
林淡用手捻了捻糯米,滿意頷首。
嚴朗晴溫聲道:“你的顧慮有些多餘了,我不會卑劣到讓他們為我準備好的食材,為你準備差的食材。糯米和豬肉都由你先挑,我用剩下的。”
林淡轉頭去看對方,嘴角含著一抹淺笑,“那便多謝嚴御廚了。”
嚴朗晴慢慢挽起袖子,“那我們這就開始吧?”
“好,不過在此之前,我得規定一下粽子的外形和大小,你沒有意見吧?”林淡取出三片粽葉,捲成圓錐形,放上一些糯米,用繩子捆紮,示意道:“同樣的外形,同樣的大小,你能做出來嗎?”
這個要求委實有些奇怪,但嚴朗晴也沒多想,點頭道:“可以。”她立刻包了一個一模一樣的三角粽,遞給林淡檢查。
林淡把兩個粽子解開,糯米重新放回去,淺笑道:“那麼我們可以開始了。”
二人各自佔據一個灶臺忙碌起來。嚴朗晴先把糯米泡好,然後把五花肉切成薄片,用生抽、細鹽、白糖、花生油等調味料醃製好,抬起頭時卻發現林淡在燒灶,糯米和五花肉都沒動。
粽子都沒包,這時候燒灶幹什麼?她心下奇怪,不免多看了兩眼,這才發現林淡燒灶用的不是柴火,而是特意向宮人要來的芝麻桿,芝麻桿上還夾帶著許多熟透的芝麻,被火苗舔舐的時候發出嗶啵聲,另有一股獨特的焦香傳出,極其濃郁。
嚴朗晴不由自主地深吸一口氣,心中更感好奇。
林淡卻看也不看她,只管把燒成灰燼的芝麻桿攏在一處,用細細的絹布包好,放入涼白開中揉搓,直把清澈見底的水揉搓成渾濁的灰水,又反覆用細絹布過濾幾遍,確定沒有殘渣,這才把糯米泡進去。
雪白的糯米入水之後染上一層骯髒的顏色,嚴朗晴的腦海瞬間蹦出四個大字——暴殄天物!這些粽子包出來是要給幾位裁判吃的,如此處理,難道不嫌髒嗎?她心中滿是不解,卻又不好過問,也不想過問。這場比試關係到她的聲譽,她自然不會攔著林淡作死。
林淡泡好糯米便開始處理五花肉。她選用的調料與嚴朗晴差不多,只在分量上略有區別,待一切準備就緒後便開始包粽子。看得出來,她包粽子的手法十分老道,手腕一翻,粽葉就卷好了,下面墊一些糯米,中間塞一塊肉,上面再墊一些糯米,輕輕用手壓實,然後把粽葉合攏,用繩子捆紮好,最後在繩子末端打上一個小小的結。
嚴朗晴也開始包粽子,大小和形狀與林淡的一模一樣,包好一個就扔進旁邊的盆裡,等著煮熟。
兩人從早上包到下午,總算各自包出五十斤粽子,放在兩個大小和形狀均一樣的桶裡,這會兒已經煮熟了,正汩汩冒著熱氣。在眾人評判之前,林淡清點好粽子的數量,然後走到嚴朗晴的木桶邊,徐徐道:“你我二人交換一下站位。”
嚴朗晴雖滿心疑惑,卻也覺得沒有什麼,於是走到她的木桶邊站定。哪怕交換了位置,她也認得自己的木桶,難道還能被林淡貪了去?
林淡這才請來各位賓客,拱手道:“可否請各位大人帶著兩個侍衛走進廚房,把左右擺放的兩個桶交換一下位置,交換多少次且隨你們意,不交換當然也可以。一位大人交換完,另一位大人進去繼續交換,換完五輪就可以了,出來之後誰也不允許說出自己交換了多少次。”
“你到底想幹什麼?”皇帝有些看不清林淡的路數。按理來說,粽子既已經包好,便該剝開幾個請裁判品嚐,然後分出高低勝負。但現在,林淡似乎在玩一場遊戲,又似乎在戲耍大家,她到底跟誰借來的膽子?
“陛下已經答應過,這場比試由草民說了算,這話還作數嗎?”林淡不答反問。
皇帝擰了擰眉,擺手道,“出來五個人,進去把兩個桶交換一下位置。”
湯九、滇黔郡王、誠親王、恭親王、威遠侯五人立刻站出來。
嚴朗晴猶豫一瞬