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這看起來十分怪異的一隊人馬,就這樣在千軍萬馬間讓出的這條道里穿行而過,朝著西面而去。
一出金川,蜀王便加快腳程,行至半路,見身後確實沒有追兵上來,丟下被挾持的土人,朝著波彌趕去。
次日傍晚,離波彌的地界只剩幾十里路了。蜀王一行人的臉上終於露出了久違的輕鬆表情。一個蜀王親信便提出在此殺了王越,省得繼續帶著他累贅。
王越嚇得跪在地上不住求饒。
蜀王躊躇之時,裴長青忽然道:“主公,我便送主公止步於此了。前面就是波彌國,料無兇險了。這個王越,還請主公交給我,照先前允諾的那樣留他一命,我在此守著,替主公斷後。”
蜀王一怔,“你不隨本王去波彌?日後圖謀東山再起,還有再殺回來的一天,到時再建功立業,也為時不晚!”
裴長青未應,只重複方才的話道:“我送主公止步於此。”
蜀王臉色陰沉下來,盯了裴長青片刻,見他不為所動,半晌,哼了聲,道:“也罷,人各有志。看在你護送本王有功的份上,本王便不為難你了。隨你吧!”
裴長青道:“多謝主公成全。”
蜀王命人把嚇得面無人色的王越推出來,回頭最後看了裴長青一眼,掉頭而去。
眾人跟著他漸漸前行,最後剩下胡詹事一人。走過來,拍了拍裴長青的肩膀,低聲道:“長青,你不去也好。實話說,去了也是前途未卜,只是事到如今,我也別無選擇了,一切聽天由命吧。你跟我一場,也算是緣分,往後各奔東西,自己保重了。”說罷嘆了口氣,轉身追隨蜀王快步而去。
裴長青目送蜀王一行人背影消失在視線裡,轉頭看向還倒在地上的王越,拔出刀,朝他走了過去。
王越對裴長青已經是恐懼萬分,不住求饒,見他割斷了自己身上繩索,這才稍稍定下心魂,顫聲道:“多……多謝……”
裴長青冷冷道:“滾吧!”
王越聞言,慌忙掉頭就跑,不慎絆了一跤,爬起來又連滾帶爬地朝前跑去,唯恐他下一刻改了主意要殺自己。
裴長青看著王越身影越跑越遠,終於被荒野裡的荒草從淹沒了。
四下荒野,舉目茫茫。裴長青抬眼定定望著西邊殘陽,片刻後仰頭,迎著獵獵的野風長長呼吸了一口氣,舉起手中的刀,抹向自己的脖子。
一支羽箭朝他疾射而來,準確無誤地射到了他那隻橫刀的手腕,力道奇大,裴長青手臂一酸,刀應聲落地,那支羽箭也掉落在地,原來是隻被折了頭的平頭箭。
“大丈夫處世,有過可改,改而立之,動不動抹脖子,和婦人有何區別?”一個聲音隨風傳了過來。
裴長青慢慢回頭,看到李東庭騎馬停在遠處,方才那支箭,想必是他所射。道:“我不過一叛逆賊子,今日引頸自戮,何勞你來說教!”
李東庭縱馬到他身前,道:“朝廷懸賞榜文裡,你列第二,除了逆首蜀王,就數你值錢。我為了一城民眾放了逆首,捉你回去覆命,如此算是個理由吧?”
☆、七十八回
朱璇登基元年的冬,在蜀王逃入波彌兩個月後,波彌國王迫於壓力,將蜀王捆綁遣返送回。至此,歷時兩年三個月的西南平叛戰事至此徹底結束,朝廷獲得全勝。
冬十一月,朱璇於朝會論功行賞,諸多參與平叛的將軍大臣各有封賞,其中以李東庭居首,封英國公,世襲罔替,加賜九錫。
李東庭以自己令逆首走脫為由,謝九錫而不受。朱璇便改封他上柱國將軍,又賜李東庭母太夫人、妻一品夫人誥命。因李府君年邁,不便入京受賞,梅錦入京代婆婆領受封賞,日日入宮赴宴,一時風光不加細說。
入京忙忙碌碌半個月後,到了十一月底,各種封賞慶功終於漸告尾聲。
梅錦是在十月初被召匆忙入京的。到如今已經快兩個月,想念稚子,歸心似箭。李東庭自從娶她為妻,這兩年多的日子裡,戎馬倥傯,幾乎沒怎麼和她好好處過,心裡最想的,也只是早些回去而已。
到了預定離京的前一晚,李東庭從外赴宴而歸,回到驛舍中,見房裡擺了幾口敞開的箱子,梅錦正在和侍女打點行裝,想到明日便要出發回雲南家中,心裡歡喜,臉上便跟著露出笑意。
梅錦見他回了,剩下東西也不多,明早再收拾也來得及,便停下來,叫人送水進來,親自伺候他沐浴,洗到一半,自己也被他拉進了浴桶,嬉水親暱時,梅錦見他後背添了幾道新傷痕,嘆了口氣,指尖輕輕摸