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楚瑜腳步微微一頓，卻沒有回頭，只淡淡地一笑：“我本尋常，奈何總有高明人逼我演個跳樑小醜，卻不知小丑自有小丑的能耐。”
說罷，她徑自離開。
只留下怔然的金曜，他靜靜地看著空無一人的院落，桃花眼底卻閃過一絲複雜神色。
誰是高人？
誰是小丑？
……*……*……*……*……
還劍湖
熙熙攘攘，人來人往，熱鬧非凡。
楚瑜一路按照著自己的印象往那五進衚衕處而去，卻發現自己越走，這地就看起來越破舊，人也似越來越雜，穿的衣衫也是補丁越來越多。
楚瑜三人穿著打扮精緻乾淨，吸引了不少人從陰暗處投來異樣的目光。
連霍二孃都慢慢改了一貫的懶散，凝神觀察起了四周，疑道：“這裡怎麼瞅著像……。”
“像西城郊貧民窟，幽冥酒坊所在地。”霍三娘也接了口，手也狀似無意地擱在自己腰間的一對華麗大剪刀上。
楚瑜目光掠過一個乾瘦得皮包骨的小小孩童，那孩子見來了外人，驚惶撲進衣著襤褸的婦人懷裡，楚瑜神色有些凝滯：“我也不太清楚，這裡並非我的巡視地。”
“這到底是什麼地方，怎麼看著比城外的貧民窟還要更慘些？”霍二孃看了眼那些衣衫襤褸的之人，發現他們臉上不少人都烙了一個小小的“罪”字，每個人都看起來弱不禁風，乾瘦如柴，渾身散發著臭氣。
楚瑜微微蹙眉，還沒有來得及細細思量，便聽得一道孩童稚嫩的尖叫聲：“爺爺，爺爺，小心！”
她循聲望去，便看見不遠處一個老頭不知踢了什麼東西，晃動了一下就要往地上栽倒，一個總角小童正慌張地去扶。
楚瑜一驚，下意識地飛身過去一把扶住那老頭兒：“吳老丈，且小心些。”
那老頭得她一扶險險地站穩了，他一轉臉，有些驚訝地看著她：“是你，小姑娘？”
楚瑜笑眯眯地點頭：“是我，老丈，我有些事兒要與你談一談，不知可否？”
那老頭遲疑了片刻，還是點點頭：“這邊請。”
……
“姑娘請坐，老朽這裡也沒有什麼東西好招待的，茶也吃不起，莫要見怪。”老頭兒取了一杯水在她手邊放下，又示意小孩兒給霍家姐妹上水。
霍二孃拿了水杯輕嗅一下，慢慢地喝了一口，楚瑜便笑了笑，大大方方地舉起那缺了一角的粗瓷小杯喝了起來：“多謝老丈，使我們叨擾了。”
吳老兒看著楚瑜毫無芥蒂地喝完了自己的水，渾濁的眼底閃過一絲異光。
“老丈不要太客氣，小女今日來便是想與你商量一件事。”楚瑜擱下瓷杯後，對著老丈微笑道。
吳老兒聞言，原本和藹的神色瞬間變得警惕而厭惡：“若是小姐問的是繡絲之事，老朽這裡也沒有多餘的了，這麼多年也就剩下那麼些了，老朽早遺失了染色之技，但我想那些繡絲已經能供小姐你繡出幾幅很好繡品了。”
說罷，他就起身：“您可以走了，不送。”
楚瑜聞言，卻點點頭：“您的繡絲確實夠了，所以我並不是來問您索取繡絲的，而是希望您能幫我一個忙。”
吳老頭聞言，瞬間一愣：“幫你的忙？”
楚瑜笑眯眯地點頭：“老丈既然手裡還有繡絲，想必還在做著繡品紙品的營生罷，家中必有繡房和繡工不是？”
吳老兒神色微凝，透出防備來，遲疑了一會，似也明白有些訊息很容易打聽出來，瞞不住。
他便硬邦邦地道：“沒錯，老朽這裡有些繡房和繡工，但也不過是為這裡的人謀一口飯吃，咱們這些罪人出身的，哪家繡坊會要咱們，若是不尋個出路豈不是要餓死，這些年來收購繡品的商販壓著咱們的價比外頭低一倍，生絲販子賣給咱們的絲卻比賣平常繡坊要高一倍，一個快維持不下去的繡坊，不值得小姐惦記！”
話說到最後，他眼圈都有些發紅，臉上透出發沉的冷色：“小姐還是回去罷！”
楚瑜見狀，輕嘆了一聲：“老丈，我知你們辛苦，但我確實並沒有惡意，我來尋你幫助也是不得已。”
語畢，她頓了頓，復又道：“我就是您說的那個代表江南琴家，甚至江南繡行與湘南繡行一搏高下的楚家女郎。”
吳老兒一愣，有些不可置信地上下打量了她一番：“你……你是琴三爺母家小姨，楚家小女郎？”
他的目光陡然變得銳利起來，在楚
