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那一段時間裡,黎家全族人的心神都放在這件事情上。然後很容易也就知道了,攛掇趙氏給黎湖納妾的是大樹媳婦兒,而妾室人選就是她鄰村孃家的堂侄女兒。
大樹媳婦兒那堂侄女兒是去年入冬前回來的,之前據說在臨淮府裡的一戶大戶人家裡做丫鬟,長得是溫婉可人的模樣,女紅針織也很拿得出手。趙氏隨大樹媳婦兒偷偷地去看了一趟,也立即就看上了。
知道這些之後,全族的媳婦兒都直罵那大樹媳婦兒。
“你個嘴長瘡的毒婦!人家夫妻兩在縣城裡和和美美地過著日子,你作甚要攛掇著給人塞個小妾?”
“你那堂侄女兒既然長得好看,又會針線活,好好兒的一閨女,嫁去做人正妻不好?你作何硬要塞給人家做小妾?”
“大戶人家的丫鬟被退了回來……嘖嘖,誰知道這其中有沒有腌臢事呢!這些我們也管不著,但大樹媳婦兒,你萬不該攛掇大林媳婦兒,讓她給大湖納妾!若沒你攛掇,能鬧出今日這事?能連累和周停了官職?”
“若是和周真出事了,朝廷收了和周的進士免賦田,我們一年又要交四五兩銀子的田賦。這就因為你!大叔媳婦兒你負責嗎?”
“田賦都還是小事,若是因此和周丟了官,我們黎家好不容易才出的一個人才,就因了你的攛掇而毀了……我!我真是撕了你的心都有!”
……
若按袁氏想的,她是要將大樹媳婦兒給趕出村裡去的!
但族長黎欽勸住了。族裡婦人去圍著人家罵,他全當沒看見,只因他也恨不得去罵上一頓,但卻不至於、也不能夠將她趕出村裡去。
因為這樣不僅會被外人議論黎家,也容易讓人往‘錯在黎家‘的方向去想。
縣城裡還有京城來的大理寺官員和都察院御史呢,在這個關頭,他們若處罰了大樹媳婦兒,就好像他們自己就已經認定了:孫氏的投井自盡,錯在讓黎湖納妾。
雖然他們確實是這樣認為的,若沒有納妾這事,孫氏也不會自盡,也就不會有京中的黎池被彈劾一事。但黎欽不傻、心也硬,這誰也沒想到的事情,陰差陽錯的過錯,他們不能攬在身上。
大樹媳婦兒雖沒被趕出村去,但日子也不會好過。以後都只能窩在家裡,再不能像以前一樣出去到處嘮嗑,也不能說東家長、道西家短了。因為一出去,就會被全村的婦人指指咄咄地罵,她的後半生可能都要生活在族人的白眼中。
……
孫氏投井自盡的案子結了,趙氏和黎湖也被釋放了。
趙氏與黎湖兩人自被拘押走,已經過去十幾天,兩人回村時並沒有人來接。因為此,趙氏一路上還覺得委屈,但她看兒子冷漠著不想與她說話的樣子,就沒有多說。孫氏投井自盡,趙氏心裡的滋味……也很不好說。
兩人回到家時,黎鏢和袁氏坐在上首,家裡其餘人或坐、或站在下首兩旁,整間堂屋裡顯得滿滿當當的。
趙氏進屋後,就看到了小兒子,心裡很是高興!她這次去縣城遭罪了,日子都彷彿過得慢些了,回來見到近兩年沒見的小兒子,真是有種彷如隔世的感覺,一瞬間甚至高興得哭出來了。
趙氏上前摟住黎海,又笑又哭地說:“大海回來了啊!可想死娘了……”
“咻啪!”坐在上首的袁氏站起身,使盡全力對著趙氏就是一棍子!力氣用盡,整個人顫顫巍巍地站不住,蘇氏趕緊上前扶住。
“啊!娘?”趙氏剛還沉浸在見到小兒子的喜悅中,忽然就捱了婆母一棍子,有些被打蒙了。
趙氏再仔細一看屋裡,家裡人都到得整整齊齊的,心中有了不好的預感。
袁氏撫著胸膛順了氣,才恨極了地罵:“你可別喊我娘,老婆子我受不起!想死了?那你乾脆也去死了,和老婆子我一起去死了!”
“死了也好,死了就不給和周添麻煩了……我們這些沒用的,不僅幫不上忙,還偏偏給和周惹禍!”
袁氏流著淚,絮絮叨叨地回憶起往事來,“和周從小就尤其懂事,佔了大江的族學名額,他心裡過不去,就教會大江一門造紙的手藝。
後來大江憑這門造紙手藝,讓幾個弟弟也上了學,不然哪裡有如今的大河和大湖,哪裡能是秀才和童生?讀上書了,可我們這些長輩又都沒用,還得他自己去抄書掙錢,攢趕考費用……
你們自己想一想!那時我們家裡有什麼進項?家中大頭的銀錢,都是小池子掙來的,可他卻也不說什麼,都拿在公中一起用。
之