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於是考官詢問了值守在甲三號房外計程車兵,得到了甲三號考生昨夜多次起夜的回答。想著考生也許是整夜沒睡,白天睡得就久些了。
科考有規定,考官不能過多與考生交流,這種考生睡懶覺的私事,他也不好過問。
直到晚上,該考官再次巡視考場時,發現甲三號房的考生竟然還是沒動靜。然後突然想到什麼,臉色猛地一變,也不繼續巡視考場了,轉身就朝考官休整的屋子疾步走去!
“甲三號房的考生,似乎有些不對勁!”從考官林學士壓低的聲音裡,能聽出幾分焦急和驚惶。
正躺在一旁床榻上休息的某人,聞言猛地坐起,“甲三號考生,他怎麼了?!”
同樣正休息的梅翰林也被驚醒,“何事?!”
甲三號房裡的考生,是黎池。四年前院試時的一篇‘因地制宜’之中的對策,現在正施行於大燕朝的四方邊陲,效果顯著。
要不是當今聖上說過:“先不去打擾他、讓他安心讀書”,說不得現在他就不會出現在這貢院中了。
但朝廷中央上下誰都知道,只要黎池考上去了,被重用是必然的事。
若是這樣一個人才夭折在了這裡……雖然按考場規定來說,這並不是他們的過錯,但也難免會惹得聖上不滿。
“怎麼了!倒是說啊!”監察學官亦是三皇子趙儉,一邊穿外袍一邊催問林學士。
趙儉這一呵斥,林學士立即拉回發散的思緒,“他今天一天沒動靜了,我早上去時以為他是睡過頭了,中午……”
還沒等林學士說完,趙儉就似一股風一樣刮過,眨眼就出了屋。梅翰林和林學士趕緊跟上。
趙儉來到甲三號考棚,透過窗格看進去,只見床上靜靜地平躺著一個人,想到剛剛林學士說的‘一天都沒動靜了’,心就瞬間緊縮,揪成一團……
“鑰匙拿來,把門開啟。”趙儉向隨後跟來的主考官梅翰林伸手道。
“儉王,按規定,貢院一旦關閉,必須九日後方能開啟,期間非聖旨親至不可開啟。”梅翰林嘴中發苦地解釋道。
儉王自小到大一直聖眷濃厚,逆他的意不是件輕鬆的事,但儉王雖然霸道果敢卻也不是不講道理的人,於是梅翰林試著解釋一句。否則到時被人得知此事,他這個主考官也照樣不會輕鬆。
“在本王這裡,他黎池的命比規矩更重要!”趙儉低聲駁斥。
“況且,規矩只說了不滿九日、不開貢院大門,可沒說不準開考棚的門。要是考生有個好歹,難不成竟就這樣眼睜睜看著,枉顧性命?!”
梅翰林和林學士低頭不語。
事實也確實是如此,不管是以前鄉試的連考三場、一場三日,還是現在的連考三場、連考九日,都是一旦鎖了門,不管考生是被蛇咬了、生病了還是怎樣,都是不到散考不開門。
每科考試都有考生死亡的事發生,甚至上一科鄉試因為科舉革新後連考九日,全國考生死亡的數額上增至七人。
趙儉很快就明白了,梅翰林和林學士的沉默就是預設,雖然心中憤懣不已,卻一時間也無可奈何。
“鑰匙拿來,所有後果本王承擔。”
沒辦法,梅翰林遞過一長串鑰匙。
趙儉接過鑰匙,找出標著‘甲三’的開啟門,一跨步就到了黎池床前。伸出食指去試探他鼻下的呼吸,卻沒有感覺到撥出的熱氣……
—‘透過測鼻下是否有呼吸來確定生死,其實是不準確的。而且要是風寒著涼導致鼻塞,就改用嘴呼吸了,哪還會用鼻子呼氣吸氣。’
剛才心臟漏跳一拍的趙儉,將手指向下移到黎池微張的嘴間……有呼氣!只是撥出的氣竟是滾燙的,看來是風寒加重了。
趙儉起身出門,快步離開,不過馬上就又抱著一床錦被回來了。
梅翰林一看就明白儉王是想給黎池蓋上被子,連忙勸阻:“儉王,您這……不合規矩,考生不可……”
‘考生不可與考場中其他人交流’,這是心照不宣的規矩了。可還真沒明文規定過‘考生不可用考官的東西’,主要是沒有哪個考官會為了一個考生,而甘願擔上一個‘可能科舉舞弊’的名頭。
趙儉看都沒看梅翰林一眼,直接將被子蓋到黎池身上,然後又推著他翻個身,將他整個人嚴嚴實實地裹進被子裡,最後還順手將被角掖嚴實了。
哪怕黎池被翻過來翻過去地,像是烙煎餅一樣地翻動了一番,也依舊沒有醒過來的跡象。
“本王見甲三號