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劉氏輕輕頷首，應和道：“那是自然。什麼事？”
“前年慧姐兒……你可記得那個叫吳萊的？”因為宋如慧已經定給了太子殿下，所以張氏沒有把話說得很明白。
劉氏想了起來。當初她託張氏幫她相一相女婿，張氏便推薦了這個吳萊。此人是當年的三鼎甲之一、春風得意的朝中新貴。
“怎麼了？”
“幸虧你沒看中他！我四嬸嬸瞧著他不錯，就嫁了一個姐兒過去，你猜怎麼著？”張氏壓低了聲音，“三日回門的時候，那個姐兒一直哭著不肯走，說吳萊稍有不順心便拿她出氣，打罵皆是尋常，衣袖撩起來一看，果真一片青青紫紫的淤痕。”
劉氏訝然。張氏的孃家是定遠伯府，也算是公卿世家，吳萊一介寒門之子，不把伯府的姑娘高高供著便罷了，竟還拳腳｜交加？
“後來呢？”
“能有什麼後來？人家夫妻兩個關起門過日子，旁人如何能干預？還不是千勸萬勸把姐兒勸回夫家受苦去了。堂堂伯府把一個嫁出去的女兒留在家，也不像話呀。”
劉氏瞠目結舌，“你四嬸嬸也不幫一把？”
“我四嬸嬸是繼母，本就隔了一層，能幫到什麼地步呢？只勸著姐兒多順著點，別惹吳萊生氣，便也罷了。”張氏嘆了口氣，“知人知面不知心，吳萊看著倒像個正人君子，哪知道背地裡竟這般齷齪行事。”
“阿彌陀佛。”劉氏低低唸了一句佛號。心裡也清楚：沒有孃家撐腰的姐兒總歸會過得艱難一些。
到了四月，國喪就算過了。劉氏打算帶宋如錦一起去京郊的南華寺上香。
“你還在菩薩那裡記名了，也該去拜一拜。”劉氏幫宋如錦攏了攏衣裳，“再去加一件薄披風。南華寺在山頂，不比山下暖和。
宋如錦可不管出去幹什麼，只要不悶在家裡她就很開心了。
四月的天空澄淨湛藍，空氣中已帶了些許暖意。南華山清幽寧靜，走在山間崎嶇的小路上，蜿蜒的溪流潺潺的流淌聲，與嚦嚦清脆的鳥啼交融在一起，聲聲婉轉入耳。日光靜好，洋洋灑灑地落下來，照著不遠處的香爐煙氣嫋嫋，有如雲紋。
劉氏買了香燭，虔心跪在菩薩面前祈願。宋如錦也跟著叩首。隨後便有一個自稱淨空的老尼上前，雙手合十，低垂著眉眼，問：“貧尼觀太太很是心誠，敢問太太府上是……”
劉氏合掌還禮，“外子不才，忝為當今忠勤侯。”
那老尼一下熱忱起來，稱呼也改了，“夫人是個有福的，菩薩一定會多多保佑。”而後看著一旁的宋如錦，又施了一禮，“這便是府上的姑娘吧？”
劉氏笑道：“不錯，正是我的次女。”
淨空老尼連連誇讚：“貴女天庭飽滿，鼻有肉，眼有神，一看便是位富貴閒人，一生順遂。”
劉氏聽別人誇自己沒什麼感覺，聽別人誇宋如錦就覺得由衷地歡喜，一時笑意也深了幾分。
淨空老尼便殷切道：“依我看，夫人不如在府上添幾斤香油，點個大海燈。那海燈便如菩薩現身，晝夜不滅的，不僅能保佑府上平安，還可庇護女公子，讓女公子身體康健，逢事便可化險為夷。”
劉氏心底是信這些的，已細細地問起一日要供多少香油錢、海燈放在哪裡合適、可要日日茹素齋戒唸佛……
系統佩服道：“這推銷套路我服氣！”
淨空老尼挨個兒答了。見宋如錦兩眼放空，無所事事，便喚來自己的弟子，“帶女公子去後頭走走，用一些齋飯罷。”
一位約莫雙十年紀的尼姑走上前，含笑對宋如錦說：“女公子，請。”
南華寺坐落在山頂，若向遠處眺望，便可見城郊一片鬱鬱蔥蔥的山林，綠意蔓延數百里；城中富饒，遊人如織，屋宇連綿，一派盛世之景。
宋如錦走馬觀花地逛了一圈，忽地瞧見牆根旁邊栽了一樹素色小花，五片花瓣，花蕊金黃，說不出的清秀耐看。
“這是什麼花？”
小尼姑道：“這是桐花，每年這個時節就競相開了。女公子出身侯府，見的都是富貴花，不識得也不為怪。”
宋如錦又問：“那我可否摘一朵賞玩？”
“女公子請自便。”
宋如錦便走到桐花樹下，一手攀著枝椏，另一手伸去摘花。結果一陣山風吹來，把花瓣兒花骨朵都吹了下來，兜頭灑了她一身。
啊！好丟人……宋如錦回頭看了一眼小尼姑，見她正望著別處，不由揚了揚嘴角，若無其事地整理了一下
