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正急著找先生，束脩不多，但管吃管住。他也是找了許久，先時自恃才高，碰了壁方才知杭州大有人才在，於是也不得不降低要求，只求頭上有片瓦鍋頭有碗熱湯，否則盤纏堅持不到鄉試。
沈家宅子座落在屠市街後，風一吹，肉味十足。陪他來的是一個長他十來歲的生員，打趣道：“商兄，此處那是天天有肉下飯，腹內絕不會少油星。”後來才曉得，人家正在守制，不過東家廚子做的一手好素菜，勝過葷菜無數。誰也料不到，日後他卻是好上了這一口。
沈家宅大，人口少，一干女眷。他要教的是一個比自己小六七歲的男童華庭，倒是十分輕鬆。東家娘子非常和順，說話不急不緩，不高不低，客氣恭敬，讓人覺得十分受用。見得商輅年少，也不曾輕看，反而是鄭重託付，又道是兒子調皮，多賴先生管束，讀書上的事她婦道人家是絕不多幹預的。商輅一下子當了人家的先生，熱情很高，於是兢兢業業地開始教起席韌來。
華庭天智一般，可他有一姐，卻是聰敏要強過他。華庭讀多少書，他姐亦跟在後頭翻多少頁，習多少字。有次席韌一不小心，將姐姐習過的字拾掇到了一起將於商輅，商輅以為他是作偽，好生罰了他一回，事後才知其姐是跟著弟弟學習，立時對背後這女子也不禁讚歎一聲。瞧她字寫得工整大方勻亭有致，顯然不是一個才啟蒙的。東家小姐的事，他不好多打聽，便裝作不知，卻是認真瞧得那些字寫得可有不足之處，遇得一處便在旁邊標註。
華庭這人性子直，見得先生雖是批評自己做事馬虎，可是也待姐姐的作業與自己一般無二，便道：“先生，我姐以前也習過千字文，那時我家中尚富，只這兩年家中變故，便沒再學下去。她見我讀的書，也時常問兩句，我時常答不上來……先生好人一個，能不能平時也請點一下我姐？”
“多一兩人自然不打緊。只是令姐畢竟為在室小姐，這個怕是有所不妥。令堂意下如何？”商輅想了想，謹慎地問道。他為人十分中規中矩。來時朋友還笑話道：“太樸兄，你少年有為，上門做先生，卻是有幾樁好事兒。一樁是遇得東家小姐天仙人兒，卻是對太樸兄青睞有加，你們二人於是情投意合，鴛鴦戲水……一樁則是遇得好東家經他提攜舉薦，又或者從中做為冰人牽線攀得上等人家來，來日風光無限……不論哪樁，都是金榜題名洞房花燭青雲直上的好事兒……”
他被人打趣後，便生怕惹了風流債，讓人誤會自己勾搭了年輕小姐，誤了自己名聲，平日裡謹言慎行，一副少年老成狀，其實內心當然也會做些夢，想到這些美事兒。所以面對席韌的要求，他很謹慎地道。
華庭道：“先生放心。家母最是聽家姐之方。上次先生來我家，還是家姐做的主張呢。”
商輅訝異，發現東家的事兒也是好生奇怪的，原來自己恩那個應聘上，恩人竟然是學生的姐姐，還以為是東家娘子作的主呢。免不得就試探性地問了幾句。
華庭卻是將自己家中為何落難，自己一家人如何度厄的經過說了出來。
商輅為沈家之事感慨連連，頓時同情心大起，立時就允了華庭的請求。後來無意中見得華嫣，對方身著素衣，面若銀盤，一雙秀目看人不偏不斜，行路姿態嫋嫋娜娜如風拂柳柔柔婷婷，蘭花小指之上微露皓腕似是柔若無骨，姿容可比家中諸嫂強過十倍，說話輕言細語如西湖和風，一腔吳語軟儂儂，偶爾說得官話卻是吐字分明。商輅細瞧她旁邊那個快言快語的丫環，才發現自己見過這小姐一面，正是那日在隔壁宅子問房時，東家小姐正好就探頭出窗，然後瞧得他無意抬頭望向四周左右打量及至隔樓時，她倏地縮回頭關了窗。
東家小姐說自己不太好經常來上課，卻是一旬來兩次，平日裡也如弟弟一般交些作業。至於束脩現下家中困難，卻是可以多做兩套衣裳相償。又道自己有一個庶出弟弟，卻是比華庭更為好讀書，請先生一併教導。
她這番話，商輅卻是聽得心裡，略生好感，及至後來知曉華庭欺負沈肇，而華嫣卻是屢次教導親弟勿要責罵庶弟，商輅心生佩服。哪此女子，寬厚為人，心地仁善，對外室弟弟亦一視同仁，端的是好胸懷，婦女四德：德言容功倒是無一不佳。
華庭語商輅道：“我最愁算賬。我也知家業需得我來擔當，可是一看那賬本，卻是痛痛。好在我有姐姐，我姐姐倒是能算得，幫著我姆媽打理了鋪面，管得那些賬本，出些主意，要不然，我可沒心思讀書……日後她出嫁了，我可就麻煩了。”
是以，商輅知華嫣大體年紀，且原來許過的婚事竟因家難而取
