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周夫人聽了,問了句:“三房他們都好吧?”
陳管事猶豫了一下,道:“三爺自然也沒話說,老太爺當時對族裡的人說過話的,再說就算賣 了公中的,夫人您不是已給他吃了定心丸了嗎?將來咱們這房不要這一份就是了。”
周夫人點點頭:“他要是真明白,就好了。先這樣吧,反正咱們過些日子也要回去了。”
陳管事看了看周夫人道:“夫人,我怕錢不夠,我回去時把這些年來夫人給的月例錢,全換成鈔也帶了過來,除去路費,給家裡老人的錢外,也還有三千來貫。夫人,您看,是否放一起去?”
周夫人嗓子有些微啞道:“有這些鈔足夠了。阿蘭,好生侍候好陳管事歇息歇息,我讓李誠和阿靜來分分這錢,給李船家他們帶去。”
次日一早,就讓李誠帶了錢,去了四川,餘下二萬八千貫鈔。可是把困頓給解決了,不過誰也沒告訴姨娘和周大人到底還有多少錢在手裡,總之給他們的資訊是:錢是不用擔心的。
陳管事歇過後,來找周夫人細說蘇州的事——
老太爺說是讓老爺致仕,乾脆不做官了,回蘇州過清閒日子。又聽說老爺這邊安排了人年初就去京城投遞簡函,看這三個月沒音訊,所以就想著親自去北京看看,打聽打聽些訊息,能找找人問個明白,總不能受了莫名其妙的打,上京辯述,還不如自己致仕呢。所以拿了北京的房契和地契,帶了兩個人去北京了,約摸兩三個月也能回來。老太爺的性子,實在是沒人能勸得了,只能隨他去,就是四爺要跟著去,也被老太爺罵回來了。
陳管事沒說老太爺當初自聽說兒子被彈劾開始,就一個勁兒在家寫朱敦儒的詩,就是偶爾自己作的也是意境同朱一般,來時還說要帶一則給周大人。最後老太爺終是擺擺手道:“算了,別讓你二爺憂思過重,我去北京打點,讓他萬事放心。”
接著就說了說周夫人讓帶回去的周夫人陪嫁產業的契紙,本來是要交給三舅老爺。但是因為朝廷啟動下西洋,鄭和將進行第七次的率領寶船遠航,所以三舅老爺也正好忙著裝船出發。於是各個鋪子裡的貨大部分都讓三舅老爺裝了船,因為現錢不夠,又是賃了好些商家的貨,也把好些鋪面都典了出去,所以各鋪裡基本沒什麼餘錢了。不過三舅老爺讓帶句話,說是這些貨物就是將來會以近十倍的利返回,請夫人儘管放心。
周夫人點點頭,道:“應該的。三弟早就想再去西洋,一直籌措,那些貨物和鋪面原本就是沈家的,自是由他拿去。”
陳大福道:“三舅老爺要下西洋,周府大小都知道,所以二太姨娘,三太姨娘,就是周家族人都託了三舅爺帶東西,說是隻要收三倍的利就成。三舅老爺礙於親戚,且船上也有足夠的空間,倒是立了契,應了此事。本來三舅老爺不想讓小的知道,不過小的也是從老管家那兒得知此事,所以,夫人……”
“且隨他去吧。誰不是見利即取?三舅老爺答應,三倍的利肯定是沒問題。”
“小的回來前,三舅老爺那邊已經開始啟航了,實際上也是比鄭大人的寶船要提前先行。快的話明年下半年就能返程,慢則後年這個時候也能返。”
說罷,看周夫人沒什麼話了,就提了句:二太姨娘掌家了,老管家被辭了。
周夫人有點意外,卻又覺得意料中。也不問事由,只問了句:“那周老管家現在在何處呢?”
“在老太夫人原來的那個宅子旁邊有個小屋,就那住著呢,身子骨倒是挺好的。三舅老爺去西洋,鋪子裡的生意自然照顧不到了,所以小的就自作主張委託給老管家了,並讓老管家住到老宅裡去。老管家答應了接管鋪面,卻不同意離開小屋。最後小的是蠻力給他搬到老宅的小偏房裡,算是住了下來。”
“這事你辦得好。周管家辛辛苦苦,隨老太爺和老夫人一起打理家業,到老來沒想到會是這種境地。我們是小輩的,自然是該敬重。待回蘇州後再悉心安頓他吧,暫時委屈他了。”
於是話題繼續說蘇州周府其他的人與事。說三太姨娘,四爺,小姑奶奶都問候大家,四爺家可能要添喜了,可是我們也鬧了些事,反正脫不開身,也就不過來了。