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住了口。有膽小的，更是悄悄退出圈子，生怕被章掌櫃認出來，將來打擊報復。
柳氏本來漸漸止住的淚水，聽到這些話，頓時又湧了出來。她守在驢車旁，輕輕摸著兒子沒有絲毫血色的臉，哭喊著：
“兒啊！都是娘害了你啊！！當初就是拼著落下不孝的罪名，也不該把你送過來。每次見到你，你都說過得很好，吃得飽睡得好，要家裡不要擔心……你怎麼這麼傻呢？你要是對娘說出你的境遇，娘說什麼也要把你領回去！”
餘海緊攥的拳頭上青筋暴起，他咬著牙，擠出一句：“章掌櫃，我把活蹦亂跳的兒子，送到貴店裡，卻落個生死未卜的下場。請問，到底什麼理由，讓你對一個十來歲的孩子，下如此狠手？”
章東明對於餘海高大健壯的體格，還是稍稍有些忌憚的。不過，看到他身邊的婦孺幼弱，而自己這邊人多且都拿著武器，馬上又抖起來了：
“不錯，是我打的，有怎麼樣？他不但偷吃大師傅的飯菜，還偷了店裡的銀錢！這樣的竊賊，沒打死他算我心慈手軟了！！”
“不可能，我大哥不會偷東西的！！你誣賴人！！”小石頭握緊小拳頭，恨恨地朝著章掌櫃揮了揮。
章東明手背在身後，一副勝券在握的表情，對身後一個小夥計道：“去！把從餘航屋裡搜出來的東西拿過來！！”
不久，那個夥計捧來一個洗得發白的帕子，帕子裡包著幾串銅錢，每串銅錢大概是五十文的樣子。章掌櫃接過銅錢，在人群面前展示了一圈，冷笑著道：
“看清楚了沒？這裡足足有一百五十枚銅錢。大家也都知道，做學徒是沒有工錢拿的，而餘航床頭邊卻搜出了那麼多銅板，不是偷的是從哪裡來的？？還有，跟他同屋住的夥計說，他經常半夜聞到食物的香味……而大師傅的飯菜，從來都是餘航端去的。他半夜偷吃的食物是從哪裡來的？這是顯而易見的嘛！”
圍觀的人群，看到章掌櫃出示的“物證”，口風馬上變了：“沒想到，餘航看著這麼老實的一個孩子，居然會做出這樣的事來！”
“人不可貌相！偷吃大師傅的飯菜就不說了，小孩子正在長身體，哪能耐住餓。可是，還貪心地偷主家的銀錢，那就不可原諒了！”
“偷竊，抓住了打死也沒話說……”
……
小草見剛剛還替她們抱不平的人們，此時紛紛倒戈討伐“竊賊”，不禁挺直了腰桿，大聲道：“章掌櫃，你說我大哥是小偷。請問，你親眼看見了，還是親手抓住他偷錢了？？只憑著從我大哥屋裡搜出的銅板，就判定我大哥是竊賊，是不是太武斷了些？各位鄉親們，難道從你們兜裡翻出了銀錢，就可以任意誣賴你們是小偷嗎？”
“怎麼可能！我兜裡的錢，那是我辛辛苦苦賺來的，怎麼會是偷的？”
“就是，就是！誣告也是犯罪的！”
……
小草清澈的眼眸，從每個人的臉上掃過，鏗鏘有力地道：“不錯！相同的道理，我大哥身上的錢，是我和我爹這幾次來鎮上接送小弟的時候，順便來看大哥，給他的花用的！沒想到我大哥一個銅板捨不得用，都存了起來，還惹來這般禍事！！”
章東明渾濁的三角眼，不屑地掃了她一眼，道：“小丫頭，說謊也得動動腦子！！你家要是有錢，就不會把孩子送來當學徒了！一下送幾十文零用，你當大家都不長腦子的嗎？”
面對眾人疑惑的目光，小草不慌不忙，從容淡定地道：“半年前，或許我家沒有這個能力！如今嘛！我們雖然比不得章掌櫃做大買賣的，在碼頭做點小打小鬧的生意，一天兩三百文的進賬還是有的！你說，不捨得大哥每頓都吃不飽，送點吃食和銀錢，難道不行嗎？”
人群裡突然傳出個聲音，大聲道：“我認得這小姑娘，她在碼頭賣一文錢肉菜的，我在碼頭當搬運工的時候，曾經買過她家的滷菜。小草姑娘做的滷菜味道好極了，生意極好，慢一步都搶不到就賣光了！”
這個聲音，證實了小草話語的真實性。她又繼續道：“章掌櫃，你手中的錢串，都是我親手一枚枚串好送過來的。線是用我娘繡花剩下的各種顏色繡線搓成的，我來送過兩次錢，一次吃食，你們店裡的夥計是知道的……”
“我上次跟同窗一起出來逛街，路過木器店，還給大哥留了二十個銅板呢……”小石頭再次高聲道。
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