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小石頭大大方方地，用手指頭蘸水，在桌子上工整端正地寫了兩個大大的字——餘舤。
袁斯年一邊津津有味地吃著滷菜，一邊認真地看小傢伙寫字。見他把名字寫得有模有樣，便笑著道：“不錯，孺子可教也！餘舤，你可願跟我到榮軒書院讀書？”
金掌櫃在一旁聽了，心中又是羨慕又是嫉妒。這小傢伙運氣好，有個會做菜的姐姐，才只會寫自己的名字，就榮幸地讓袁大儒親自收進書院去。他兒子雖不說驚才絕豔，可也是憑自己真本事考進書院的，卻因為他。悔啊，他悔得腸子都青了！
小石頭卻眨巴著眼睛，笑眯眯地道：“老先生，謝謝您的好意。可我們還沒存夠束脩呢，等存夠了錢，再去鎮上找您……”
金掌櫃在一旁聽著，忙提醒道：“袁先生可是當代名儒，他創辦的榮軒書院，可是咱們大明朝數一數二的，別人想進都進不了呢！小傢伙，可別錯過了機會！”
“哇！老先生，你這麼厲害！！將來，我也要像您一樣，成為讓人尊敬的人！”小石頭驚歎地看著袁斯年，小小的心靈中，第一次升騰起崇拜的情緒。
“哈哈！小傢伙，像我做什麼？難道你不想做大官，讓你的父母兄弟姐妹，再也不用被人看低欺凌？”童真的話語最能體現孩子的內心，袁斯年哈哈笑道，心情大好。
小石頭皺起包子臉，內心很糾結地道：“那……聽您這麼一說，做官也不錯。我又想像您一樣，成為大家都尊敬的人，又想做大官，讓爹孃哥哥姐姐跟著我享福，是不是很貪心？”
餘小草聽著一陣好笑，敲敲他的腦袋，道：“這還沒入學呢，就開始想這麼遠了？我打算送你去讀書，只不過是想讓你明事理知禮儀，你以為做官是那麼容易的？那是要一次次參加科考的，你看看小叔，讀了十來年的書，連秀才都沒透過呢！有多大的頭，就戴多大的帽子，心不要太高，否則摔得會很重！”
袁斯年放下筷子，肉足飯飽地撫著自己引以為傲的美髯，笑著道：“小傢伙，你姐姐的話也不是沒有道理。不過，人嘛！總是要有個理想和目標的。當然空想和好高騖遠，也是要不得的！
好了，時候不早了，我們該啟程了。小姑娘，我袁斯年向來一諾千金，你可以先把弟弟送過來，我們書院成績優異者，是可以免去一切費用，並且獎勵書墨筆硯的。再說句，你這滷菜味道真的不錯，有機會再來品嚐。”
金掌櫃見袁大儒起身，忙上前殷勤地幫著拎行李。趁著袁先生今日心情不錯，他惴惴地開口道：
“先生，一切都是我的錯。我們家六代單傳，我又是中年得子，所以太過寵愛卓兒了。改，我以後一定改！我們家卓兒，自從被退學後，整日茶不思飯不想，差點沒熬過這個冬天。您看……能不能再給次機會？”
袁斯年無語地看著眼前金碧輝煌的馬車，淡淡地掃了他一眼，道：“食得苦中苦，方為人上人。做學問本來就是件苦差事，由儉入奢易，由奢入儉難，機會可以給你，若金文卓吃不得苦，還是趁早離開吧！”
“能！能！！我們家卓兒能吃苦！！謝謝袁先生，謝謝……”金掌櫃見自己的努力終於有了成效，眼淚登時就噴出來了，喜不自勝地連聲道謝。
心滿意足的金掌櫃，帶著肉足飯飽的一代名儒，離開了這個熱鬧凌亂的碼頭。無論他們誰，都忘不了碼頭上有個賣滷菜的小女孩。是她，使自己的心願，得到了滿足……
而名儒袁斯年，成了塘沽碼頭的常客，經常特地坐一個多時辰的馬車，從鎮裡趕到碼頭，跟一群碼頭上的糙老爺們“搶食”。咳咳，當然小草不會讓他真的跟碼頭工擠在一起買滷菜，畢竟他也算是弟弟的先生呢！
“爹，娘！我們今天遇到了小文哥書院裡的老先生，他同意收下我去書院讀書了！”小石頭回來的路上，一直很興奮。他不停地問小草他真的能去鎮上讀書嗎？這是真的嗎？問得小草又好笑又覺得心酸。
正在劈柴的餘海，停下手中的活兒，迎了上來，接過女兒手中沉甸甸的籃子，又摸摸兒子的腦袋，笑容裡充滿著無奈和自責：“石頭，爹知道你很想去讀書。可是，咱們家目前的情況，還不怎麼允許……你現在還小，咱們等明年再去學堂，好不好？”
隔壁老錢家的大兒子，透過測試考入鎮裡最有名書院的訊息，在東山村已經不是新聞了。據說榮軒書院開辦不過十數年，已經出了兩個狀元，一個榜眼，一個探花了。村裡人都說錢家祖墳冒青煙了，要出大官了！
也多虧錢家養了一兩百隻鴨子，靠賣鴨蛋和向鎮裡
