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為生。入秋時，地裡產出的至少一半糧食，是要上交給主家的。要是遇上比較苛刻的主家，會收六成甚至更多的租子，遇上一般的年成，佃戶們連肚子都填不飽。可是，這些除了會種田，沒有其他手藝的佃戶們，除了租種土地別無他法。不種田，一家人等著喝西北風嗎？
馬家的這處莊子，佃戶們懷著忐忑的心情，等待新主家的來臨。馬家算是主家中比較仁慈的，租子只收五成。不知道新主家是什麼樣的人，會不會漲租子？會不會不租種給他們了？一莊子十幾戶人家，就指著這些田地吃飯呢！
餘海穿了一身深藍色細棉布長袍，腰帶領口袖口繡著精美的刺繡。從來沒穿過如此正式服裝的他，感覺渾身不對勁。為了方便幹活，餘海向來穿著短打，既輕便又自在。裹在長袍裡，總覺得邁不開步似的。
餘小草看著老爹一臉不自在的表情，笑著道：“爹，你穿這身帥極了！比那些瘦了吧唧矮不隆冬的老爺，更像有氣派！咱們這是第一次去自家莊子巡視，當然要拿出主家的氣勢來，免得被刁奴欺了主！”
餘海被小女兒一誇讚，挺直了胸膛。他本來身材就夠高大，五官端正，襯著小麥色的健康面板，果然很有主家老爺的氣魄。
替他們趕馬車的，是房府的管家。既然要拿出主家的氣勢來，身邊怎能沒個跑腿的，管家便被房夫人派過來幫襯一把。
馬車很快來到莊子裡，早已得到訊息的佃農們，早早就在莊子前等候著。以前馬家的人過來時，大多已經日上三竿了。佃農們摸不清新主家的習性，早些過來給主家留個好印象。本以為會等上很久，沒成想不到辰時，馬車已經轉進了莊子。佃農們互相看了看，慶幸自己來早來的對！
管家把馬車停下，餘海從車上身手矯健地跳下來，又轉身把小女兒給抱下來。餘小草看到佃農們面帶恭敬地等候著，心裡還算滿意。
佃戶們能不恭敬嗎？從去年秋天起，唐古就來了一批又一批的難民，雖然港口那兒安置了一批，可還是有許多難民到處找活兒幹。稍微大些的莊子，都會有難民過來自薦當佃戶。莊子原本佃戶的位置就受到了威脅。不好好幹，難道等著主家把你替換掉嗎？這也不是沒有的事，隔壁周家的祭田，不就換掉了好幾家佃戶嗎？
餘海在佃農們面前站定，從來沒有在這麼多人期待的目光下開口的他，背在身後的手微微有些顫抖。小草見了，趕忙把手伸過去，握住了老爹的手，給他精神上的支援。
餘家將來肯定不止於此，作為一家之主，餘海必須得能撐得起來！餘海暗暗吸了口氣，用威嚴的目光掃視了這十幾戶人家，揚聲道：“今年春耕在即，為了不耽誤農時，一切照舊！誰是莊頭，出來介紹下莊子的情況！”
聽到一切照舊的話語，佃戶們明顯鬆了口氣，每個人的眼中都流露出喜悅的光芒。一個年過五旬老當益壯的老者，上前一步，道：“回主家，老朽王茂才，是這個莊子的莊頭！”
餘海見老者跟他爹差不多年歲，神色間流露出幾分善意，道：“這莊子什麼情況，說叨說叨吧！”
王茂才恭敬的態度並未因主家對他和善而改變，畢恭畢敬地道：“回主家，莊子裡共十六戶人家。其中壯年勞動力四十三人。往年，莊子的田地是按家中勞動力的人數來分派的。”
按成年勞動力的人數分配？餘小草想了想，開口道：“老人家，所謂的勞動力，是指男性成年勞動力嗎？”
王茂才並未因著她年歲小而怠慢，忙應道：“回小姐，是的！”
“那……如果這家成年男性發生了意外，又將如何？”餘小草的擔心並不是沒有原因的。要是自家男人出了事，一家孤兒寡母的，連個地都分不到，還讓人怎麼過？
王茂才沉默了片刻，道：“正想稟告主家呢，莊子裡劉大壯在山上摔斷了腿，他是家中唯一的勞動力，去年分的是四畝地，正要請示主家，今年如何分配呢！”
餘海輕輕皺起了眉。如果按照舊例的話，家裡唯一的勞動力臥床不起，是不應該分配田地的。可是，家裡的頂樑柱倒了，又失了田地，這無異於雪上加霜，一家老小該如何維持生計？
這時，從人群中衝出一個十二三歲的男孩，他眼中含著淚，攥緊了拳頭，噗通一聲跪在餘海面前，大聲道：“我已經十三了，能頂個大人用了！請主家不要收了我家的田地。”
“山子，快回來！”人群中擠出一個面容憔悴的婦人，焦急地朝著跪著的小男孩呼喊著，生怕兒子頂撞了主家受了懲罰。
餘海低頭看著這個和
